Nuevas normas para la Fed Ex Cup

El hecho de que los dos ganadores de las dos últimas, exitosas y multimillonarias ediciones de los play off del USA PGA, Tiger Woods y Vijai Shing,  lo fueran antes del último de los cuatro torneos ha generado un intenso debate en el mundo del golf, sobre todo en EE UU. Ahora, tras consultar con más de 80 jugadores del circuito, la organización ha decidido cambiar las normas por segundo año consecutivo. 

El objetivo: tratar de que todos los jugadores que entran en el Tour Championship, el último de los torneos de las eliminatorias, lo hagan con opciones de triunfo. Los cambios fundamentales: los puntos de la temporada regular valen hasta el BMW, el tercero de los torneos del play off, y se quintuplican los puntos que se consiguen en los torneos de la Fed Ex. "Sabíamos que teníamos que reevaluar la actual estructura y tener en cuenta otras opciones mejores para manetener la emoción durante los play off", asegura el comisionado Tim Fincmen en USA TODAY. 

Tiger, víctima de la crisis

Mientras se recupera de su lesión de rodilla Tiger Woods ha recibido una mala noticia para sus por otro lado sanísimas finanzas: Buick retira su patrocinio. Son cerca de 10 millones de dólares de los 120 que recibe el número uno del mundo cada año de sus patrocinadores. ¿La razón? Muy sencilla: Buick es propiedad de General Motors, la empresa de las tres grandes del automóvil de Detroit que más afectada se ha visto por la crisis. La compañía está al borde de la quiebra, lo que supondrá, si no hay un plan de rescate que lo remedie, la pérdida de decenas de miles de trabajos y de parte importante del tejido industrial del norte de los Estados Unidos. Vamos, que no están para patrocinios. Una pena.

Ahora bien, parece que no se trata sólo de dinero. Jim McGovern, que sabe un poco de esto, asegura en su blog en golf.com que el problema, esencialmente económico, tiene algo más detras. Resulta que la empresa que ha llegado a patrocinar cuatro torneos en el circuito estadounidense y el campeonato del mundo tiene ciertos problemas para vender coches, en general, y más aún coches para jóvenes relacionados con la imagen de Tiger. Está claro que hay algo que no están haciendo bien.

El síndrome Wilson y la Wii

Últimamente ando preocupado. Ya van tres torneos seguidos en los que pierdo en el desempate después de un buen fin de semana. Siento que al final los rivales me alcanzan, me superan, meten ese putt que a mí se me escapa por milímetros. Pierdo una y otra vez. Menos mal que hablo del Tiger Woods para Wii. Pero sucede que hay jugadores a los que les pasa lo mismo en el circuito, en la realidad, en los campos de hierba y no de píxeles. 

De algo así se ha acusado, injustamente a mi modo de ver, a Sergio García y últimamente es el miedo que sobrevuela el juego de Oliver Wilson: quedar segundo, perder al final. Nadie ha hecho más segundos puestos que él en 2008 y eso implica que está arriba, que terminará ganando si no pierde los nervios. Contra Sergio en el HSBC perdió jugando bien. El otro día, en Hong Kong se desquició y firmó tres bogeys en la última mitad del torneo y no llegó en condiciones de ganar al espectacular final. Igual, como sugería algún comentarista, estaría bien recordarle que el señor Padraig Harrington tiene más de una veintena de segundos puestos. Y tres grandes. Eso, o que juegue al Tiger para quitarse el mono.

Espectáculo en Hong Kong

En el más espectacular play off que yo haya visto (y uno de los más bonitos de los últimos años a juzgar por los comentarios de Nacho Gervás en Golf+) Lin Wen-tang se ha impuesto en el segundo torneo de la Dubai Race del Circuito Euopeo.

El taiwanés (hay quienes ya ponen 'chino' olvidándose de que Taiwán, China Taipei, es aún un país independiente) mereced a un segundo golpe imposible entre los árboles que le sirvió para seguir vivo en el desempate, se impuso a Rory McIlroy (Irlanda del Norte) y Francesco Molinari (Italia) en un vibrante duelo que necesitó de una segunda ronda con el italiano ya eliminado. En ella el joven norirlandes dio un hook absolutamente maravilloso en el segundo golpe para dejarse una buena oportunidad e birdie, pero Lin estuvo magnífico y se la dejó a medio metro. Historia terminada para delirio del respetable. 

Los españoles, bien, muy bien, diría, con Pablo Larrazabal cuarto a dos golpes del ganador y Miguel Ángel Jiménez firmando una tarjeta de 62 golpes en la última jornada (Ver clasificación completa). Chema Olazabal, en las últimas posiciones del torneo con el par del campo, terminó un torneo más, otras cuatro vueltas para seguir cogiendo el ritmo que necesita. 

Top 5 de la semana

La clasificación de lo mejor de la semana, que inicialmente se publicaba los jueves, pasa a los domingos-lunes para aprovechar el tirón de todo lo que haya ocurrido a lo largo del fin de semana. 

1.- El play off de Hong Kong, el más espectacular que quien esto escribe ha visto, con golpes imposibles y un gran nivel.

2.- Severiano Ballesteros sigue demostrando que está hecho de otra materia y avanza en su recuperación. Chema Olazabal aseguró la semana pasada que estuvo hablando con el tres veces ganador del British durante hora y media. Lo celebramos. 

3.- Pablo Larrazabal (excelente en Hong Kong) y Miguel Ángel Jiménez (gran última vuelta con 62 golpes en el mismo torneo) afrontan con buenas perspectivas el Campeonato del Mundo. ¡Suerte!

4.- Lorena Ochoa, de nuevo, mejor jugadora del año para la LPGA. A pesar de un final de temporada un tanto tibio, aquel inicio espectacular y su solidez durante toda la temporada le hacen merecedora del título. 

5.- Empieza el campeonato de España senior en el campo de La Sella con un plantel de lujo. 

Ochoa, heroína nacional y mundial

"A ver cuando hablas de nuestra estrella en tu blog", me dice un compañero de trabajo mexicano en clara e inequívoca referencia a Lorena Ochoa, elegida de nuevo y por tercera vez mejor jugadora del año por la Ladies Professional Golf Association (LPGA). Pues bueno Luis Pablo, aquí lo tienes. 

La mexicana ha ganado siete torneos y ha terminado el el top 10 en otra decena de campeonatos. Además, es la única golfista que ha terminado el año por debajo de los 70 golpes de media (68,58). "Su trabajo fuera del campo es igual de impactante. En su momento una heroína nacional, ahora es una heroína mundial", asegura la LPGA.  Celebramos que alguien tan implicada con el mundo fuera de los campos como ella esté entre nosotros.

Trump, el golf y la crisis

Donald Trump es multimillonario, cuando no está arruinado y lo ha estado; se ha gastado millones en excentricidades, ha sido el protagonista de un reality de gran éxito en EE UU y no le van nada mal las cosas a pesar de la crisis. También le gusta el golf y construir, y mucho, pero sobre todo edificios al borde lo imposible en lo que a horteradas se refiere (vean si no, cualquier Trump Tower de las repartidas por EE UU). 

El caso es que, como cualquiera que tenga suficiente dinero y le guste esto, el hombre del tupé invierte en golf y ve cómo su negocio en el sector  va viento en popa. Según publica Gollf.com, no sólo es quea los 62 años juegue a mejor nivel que nunca sino que, además, ha visto cómo le aprobaban la construcción del campo Grandes Dudas de Aberdeen, en la costa este de Escocia. Está claro que la crisis no afecta a todos por igual.

Fantasy Race to Dubai

No tenía suficiente con mi modestísimo equipo de la supermanager de la ACB y, como no podría ser de otra manera, me he apuntado, por duplicado, a la 'liga fantástica' propuesta por la Dubai Race. Como tampoco podía ser de otra manera, lo he hecho con una semana de retraso, aunque no creo que la diferencia sea muy impactante en mi futuro en el juego. 

El sistema de juego es sencillo, muuuy sencillo. 

Me he hecho un equipo y cada vez gana más terreno mi idea de que tenían que haber utilizado el sistema que te los elige de manera aleatoria. Los chicos de Fuera de Límites han hecho una liga privada abierta a la participación de todos, aunque creo que me abstendré.

Más españoles para el circuito europeo

El golf español está de enhorabuena, otra vez. Carlos del Moral, Alfredo García Heredia y Santiago Luna lograron en el PGA golf de Cataluña la tarjeta que les da derecho a participar.

De esta forma, serán 14 los españoles estén en el circuito en 2009: Sergio García, Miguel Ángel Jiménez, José María Olazábal, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández-Castaño, José Manuel Lara, Ignacio Garrido, Pablo Martín, Alejandro Cañizares, Rafa Cabrera, Álvaro Velasco y los antes nombrados.

El diario AS, poco dado al golf, publica una entrevista con uno de ellos, Carlos del Moral, un tipo peculiar e interesante, licenciado por la Oklahoma University, ex compañero de Anthony Kim, narcoléptico y muy buen golfista. Quien esto escribe pudo verle muy buenos golpes en el Club de Campo durante el pasado Masters de Madrid.

Miguel Ángel Jiménez y la Dubai Race

Continúa la polémica en torno a la Dubai Race, sus millones, los jeques y si el Tour Europeo se ha garantizado su bienestar en tiempos de crisis o se ha vendido al diablo (en general se suele obviar que quizás ha hecho ambas cosas). Miguel Ángel Jiménez, candidato a convertirse en uno de los temas recurrentes de este blog, defiende el nuevo sistema en una entrevista en Golflog. 

En ella hace un balance de la temporada pasada, se muestra optimista ante la que ahora ha empezado y de la que se ha perdido la primera cita "para descansar" y asegura que la decisión del Tour es un paso adelante: "El modelo es el mismo que el anterior, sólo que la final la tenemos en Dubai, donde han apostado... han puesto muchísimo dinero también. Estamos completamente globalizados, el circuito europeo lo jugamos en todos lados. Es fácil jugar con los petrodólares (...) Es una nueva época. Tampoco te puedes quedar estancado". 

Tributo a Annika

El golf se queda a finales de este año sin una de sus grandes figuras, sin la mujer que revolucionó este deporte, lo hizo aún más grande y popular. Annika Sorenstam ya se ha despedido pero los homenajes no dejan de sucederse. Ahora son Golf Digest y la página de golf de la ESPN quienes coinciden en recoger por todo lo alto los mejores momentos de la mejor jugadora de la historia, en un alarde de medios que incluye fotogalerías, buenos artículos repasando su carrera y una impresionante selección de vídeos (cortesía de ESPN).

Un despliegue documentado, apasionado y casi imposible de ver por estas tierras. 

Anikka asegura que se va porque lo que se necesita para estar arriba, lo que hace de una jugadora ser la número uno "ya no ocurre naturalmente" en su rutina. Me parece más que razonable.

Ya saben que mi reciente afición me impide haber visto a todos estos cracks sin recurrir al vídeo, a youtube, a las grabaciones de hace tiempo. Y uno es consciente de que no es lo mismo al tiempo que se da cuenta de que, sin verlo en directo, sin tener el acicate de la emoción, sin vibrar con la victoria, la piel se eriza, incluso en diferido. Es un efecto que sólo pueden producir los grandes.

Jordan, ayudante de Couples

La noticia se ha colado con fuerza esta semana como tema de debate en el mundillo del golf español y sus medios, aunque fuera se comenta desde hace al menos un mes, en general bastante críticos con la posibilidad de que el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos juegue un papel de ayudante de Fred Couples en la próxima President's Cup. 

Aquí, que nos gusta llevar la contraria, apoyamos la decisión. Se ha comprobado en otras ocasiones que ante la calidad de algunos jugadores lo mejor que se puede aportar por parte de los técnicos es sabiduría práctica, amor por la competición, ganas de ganar. Y de eso el 23 de los Bulls sabe un poco. 

Los 10 mejores para la PGA

A contrarreloj y con sueño va este nuevo post. La verdad es que el material es tanto en este mundo, especialmente en inglés, que no da tiempo a contar ni la mitad de lo que se ve por ahí y pueda resultar interesante. El caso es que la PGA ha publicado, a principios de semana, pero qué quieren que lo haga, no damos más abasto, el top de los 10 mejores de 2009. 

No se han roto la cabeza. Tiger Woods encabeza una lista que cierra mi admirado y querido Jim Furyck. Sergio García está en el quinto puesto. Camilo Villegas aparece en sexto lugar. Insistimos, no es muy original que digamos. 

Top 5 de la semana

Volvemos una semana más, aunque con un día de retraso sobre lo previsto en el plan original, con el top de lo mejor de la semana. No ha sido fácil, aunque los dos primeros estaban clarísimos.

1.- Sergio gana y se gusta en Shanghai, triunfo que le sitúa en el número dos del mundo.

2.- Seve se recupera, poco a poco, pero se recupera. Algunas fuentes creen que estará en planta la semana que viene.

3.- La ESPN ofrecerá una cobertura completa del British de 2009. El acuerdo incluye un fuerte despliegue por Internet, que esperemos que cumpla con las expectativas de quienes no podemos sintonizar este canal desde España.

4.- Lorena Ochoa está de vuelta. Tras un año que no ha sido todo lo bueno que le hubiese gustado, la mexicana participa en su propio torneo, donde hasta la redacción de este artículo Ochoa lideraba la competición (al final ganó Angela Stanford, pero lo mejor era el protagonismo de la mexicana).

5.- Pablo Larrazábal, mejor novato de 2oo8, y Álvaro Quirós, victoria en el European Tour, Valderrama y entre los primeros en Shanghai, dicen mucho de lo que nos queda por disfrutar con nuestros golfistas.

Seve mejora

Severiano Ballesteros continúa su lenta pero progresiva mejoría. No descubrimos nada pues ya lo están dando todos los medios, al menos los internacionales. En España tenemos la costumbre de dar las malas noticias y no seguir tan de cerca las buenas, aunque Marca abre con ello su sección de golf. Ya sabemos que Seve no ha sido tan bien tratado aquí como fuera. El canal de deportes más importante del mundo, ESPN, la que seguimos considerando la mejor página de golf, golf.com, y la PGA, entre otros, celebran la recuperación del triple ganador del Open Británico.

Desde aquí queríamos recogerlo, como modesta muestra de cariño y ánimo.

Payne Stewart, genio y figura

Es la primera pero no será la última vez que hablemos del gran Payne Stewart, uno de los más carismáticos y fascinantes jugadores que ha dado el golf. El vídeo es de sobra conocido y recoge los momentos previos y posteriores al putt que le dio el triunfo en el US Open de 1999. Hay que ser muy bueno y tener los nervios congelados para tomarse todo ese tiempo en preparar un golpe en el que se juega un major. Insisto, me pone los pelos como escarpias. Que este modesto post en este desconocido blog sirva de homenaje a su clase.

Kim, eliminado en Shanghai

Ya está en youtube, cortesía de los chicos de Ottawa Golf, el vídeo en el que se ve el momento de la eliminación de Anthony Kim por jugar con un palo modificado, aunque fuese de manera involuntaria y en su perjuicio. El reglamento es claro. Kim no parecía tan contento como en esos otros momentos en los que el jugador estadounidense sonreía, y mucho, alzaba los brazos y jaleaba al público para que celebrase errores ajenos en la pasada Ryder Cup. Me encanta, tiene toques de genialidad, pero ni su carácter, un gesto de rabia fue el que modificó el palo, ni su educación están a la altura de su juego. 

El rey del putt

No se puede negar que el putt de Sergio García ha ganado en consistencia y seguridad en las últimas semanas. Y lo ha hecho de manera progresiva para dotar a su juego de lo poco que le faltaba. No hay más que ver el putt que se jugó en el hoyo 18 del pasado HSBC para forzar el desempate ante Oliver Wilson. Y lo mejor: cuando falla en el green lo hace con intención, con putts bien tirados y no lejos de su objetivo, pero sí alejados de la insulsa manera con la que llegó a puttear y a perder torneos con ese palo.

Gran parte del mérito es de un señor, bueno, más bien un gurú de esto de los greeenes: Stan Utley. Vistos los resultados, igual hay que comprarse el libro, así que en el enlace dejo los datos por si a alguien le interesa.

Sergio, en boca de todos o la resaca de un triunfo

"¿Sergio García? Pero... ¿Ése no lo pierde todo?" Con este comentario era recibida la noticia del triunfo del golfista español en el HSBC por uno de mis compañeros de trabajo, en el mundo del periodismo, por cierto. Puede que haya gente que tenga este concepto, pero entre los aficionados gana fuerza cierta defensa del golfista español, más o menos apasionada. Así se refleja en el Periodigolf, que ha abierto un debate en Bajopar, el programa dirigido por Josega Fernández en Radio Marca, sobre si Sergio es el mejor deportista español del momento. Puede parecer exagerado estando Nadal y Gasol, entre otros, pero bien pensado el de Castellón propone argumentos similares a los de estos dos cracks. 

Indirectamente, Phil Mickelson también ha hablado de Sergio. Lo ha hecho desde Singapur, donde ha asegurado, poco después de perder el número dos que "no es algo en lo que realmente piense. Me preocupa jugar bien". A sus fans también nos preocupa. 

Y la que para algunos, entre ellos quien esto escribe, es la mejor web de golf, golf.com, habla, y mucho, del español, no sólo por su juego, que alaba, sino también por su posible boda con Morgan Leigh Norman, hija del 'Tiburón' Greg Norman, para más señas, según publica Michael Walker Jr en su blog. También aborda lo que se ha convertido en un tema recurrente: ¿Puede Sergio alcanzar a Tiger y convertirse en el número uno del mundo? El propio García guarda cierta distancia con la euforia: "Si juego como lo estoy haciendo, probablemente pueda, pero hay que tener en cuenta que cuando hablamos de Tiger lo hacemos de un jugador que no aparece muy a menudo en la historia". A buen entendedor...

Sergio, sí señor

Me van a perdonar el forofismo pero es que no se ve todos los días a Sergio García como lo hizo en Shanghai, forzando el desempate, con paciencia, con grandes puts, extraordinarios golpes desde el tee, una gran muestra de lo que vale como jugador. No dudé de su victoria en ningún momento, pero es verdad que nunca lo hago, que siempre me parece que va a ganar y muchas veces 'me la pego'. Oliver Wilson tendrá que conformarse, por octava vez en su carrera y quinta este año, con el segundo puesto.

El de Castellón se ha convertido así en el primero que gana en la tan comentada Race to Dubai y se aúpa al número dos del mundo, por delante de Phil Mickelson. Otra de mis debilidades, el 'leftie' de San Diego me da también más disgustos que alegrías con su tendencia a borrarse si ve que no va a ganar. Eso sí, regala unos golpes de recuperación, unas salidas desde el bunker únicas, sólo posibles en un jugador como Mickelson. El resto del cuadro de honor jugó también a un gran nivel, con un sorprendente Peter Hanson al que un eagle en la segunda mitad de la última vuelta le metió en la lucha por el título. Mención especial se merece un Álvaro Quirós en un estado de forma excepcional y que terminó décimo.

Ahora Sergio ha asegurado que va a por un grande. Soy de los convencidos: lo conseguirá y lo contaremos aquí.

¿Mickelson en Europa?

Una de las ventajas de haberse 'vendido' al capital petrolero es la capacidad de atracción que el circuito europeo tiene ahora sobre las estrellas del golf mundial. La nómina de participantes en el HSBC de Shanghai lo dice todo: Sergio García, Anthony Kim, Adam Scott, Padraig Harrington, Robert Karlsson, Camilo Villegas o Trevor Immelman. Sin olvidarnos del gran Phil Mickelson , el defensor del título, uno de los jugadores que apuesta de manera más evidente por la internacionalización del golf, hasta el punto de no cerrar la puerta a una futura participación más comprometida y duradera en el circuito europeo. 

En declaraciones al canal ESPN, el jugador californiano ha asegurado que "cuando vaya a Europa espero no jugar sólo el mínimo (los 11 torneos requeridos para poder estar en Dubai), sino ser parte del tour. No estoy preparado para hacer eso ahora, pero no lo descarto. Creo que es hacia donde este deporte se dirige y crece. El Tour Europeo ha dado grandes pasos". No suena nada mal.

Race to Dubai

Aprovechamos que la segunda jornada del HSBC de Shanghai se ha suspendido con la lluvia para hablar un poco de la ya muy comentada nueva temporada del golf europeo. Aunque, igual deberíamos decir golf-no-estadounidense, porque la internacionalización puesta en marcha hace unos años está alcanzando grandes cotas. China, Australia o Sudáfrica son ya destinos tradicionales del circuito europeo, convertido ahora en una 'carrera' con 10 millones de dólares en premios (algo más de 7,8 millones de euros). El circuito europeo lo ha explicado muy bien en este pequeño artículo en su web. 

España mantiene su presencia con el Open de Andalucía (26-29 de marzo) el de España (30 abril-3 de mayo) el Volvo Match Play (Finca Cortesin, 24-27 de septiembre) el Madrid Masters (Club de Campo Villa de Madrid, 8-11 de octubre) y el Castelló Masters de Sergio García a finales de octubre. No está mal la cosecha a pesar de que no vaya a haber torneo en Valderrama. Por ahora. 

La polémica no se ha hecho esperar. No soy sospechoso de apoyar a los sátrapas de los emiratos y sus millones en petrodólares, pero la lista de los cinco primeros en Shanghai lo dice todo. Ya veremos cómo evoluciona pero el punto de partida es excelente. Y si gana Sergio, que está increíble, por cierto, pues mejor. 

Top 5 de la semana

Nos íbamos a ir a la cama, pero al final no. Vamos rápido con una nueva entrada para una nueva sección. Top5, una forma de aprovechar las opciones que dan los de blogger para enriquecer la portada. Cada semana, los jueves, con el inicio de los torneos y del fin de semana, una actualización de lo que me parece lo mejor, que no tiene por qué serlo para los demás. Luego, una entrada con cada top para poder repasarlas en el futuro y ver mis propias contradicciones.

Vamos a ello:

1.- Race to Dubai: ¿El golf europeo vendido al oro de los emiratos o el futuro del circuito? Por el momento, sólo con la nómina de jugadores del primer torneo tenemos la respuesta. Soy un romántico pero me encanta que los mejores estén en Europa.

2.- La recuperación de Ballesteros: Soy periodista, trabajo en uno de los grandes periódicos de este país, he hablado con la gente que sigue de cerca esta información en ese medio y ninguno me da muchas esperanzas. Yo las mantengo. Ánimo Seve.

3.- Sergio García va a la caza del número dos, Phil Mickelson. Difícil para el irregular jugador español, pero pasa por un buen momento. Si lo consigue, me dará más argumentos en mis 'batallas' con algunos amigos.

4.- Termina una temporada en EE UU marcada por el gran US Open de Tiger y su lesión. Una buena temporada de la que ya hablaremos más largo y tendido.

5.- Empezamos esta pequeña aventura, este homenaje a este gran deporte con toda la ilusión y robándole horas al sueño. A ver hasta dónde llegamos.

Casa club

Ya lo he contado: soy un enfermo de este deporte, desde hace poco, pero enfermo de gravedad. Casa club, que será una de las 'secciones' de este blog, pretende contar todo lo que no cabe en otro sitio, servir de referencia, de lugar para contar mis preferencias. No voy a ser original en este sentido. Lo siento, soy así también para la literatura, el cine o la música. Me gustan los clásicos, otros tiempos, otros tempos, otras formas de ver las cosas. Soy de Seve, del que me he podido enamorar viendo sólo vídeos grabados, DVD y documentales; me encanta Miguel Ángel Jiménez, el Pisha, como bien dice él mismo "el último jugador natural"; adoro a Olazábal, otro del que sé por la reciente historia del golf; tengo gran simpatía, y quién no, por Payne Stewart, que en paz descanse; me emociono con cada genialidad de Phil Michkelson o Sergio García, me río por no llorar cuando pierden los nervios y yo con ellos; veo en Villegas el futuro de un golf brillante y próximo a la gente; de mayor quiero ser como Furyk, elegante y sobrio. 

Pero bueno, también tengo desafecciones: no me gusta, nada de nada, Boo Weekly, un paleto que no sabía lo que era la Ryder un mes antes de ser seleccionado; me pone nervioso Kim, un genio que bien podría ser educado de nuevo para aprender modales; J.B Holmes es un 'animal' con el drive, pero no puedo con él y los de su estilo; tampoco me gustan, qué se lo va a hacer, los chicos y chicas chachis que te miran de reojo o directamente con desprecio cuando vas a  'su' club a ver un torneo. Podríamos seguir, de hecho seguiremos, pero nos vamos a ir a la cama.