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31 dic 2009

Los mejores del año en el golf

Después de las listas de Golf.com, de los campos, de las mejores fotos va siendo hora de que nos mojemos un poco y demos nuestra lista de los grandes momentos de un año que no ha estado ni mucho menos escaso. Lógicamente, y tal y como han hecho Golf Week y otros medios de EE UU, si nos remitimos a la repercusión de la noticia, la polémica de Tiger Woods es única e inigualable.

Sin embargo nos interesa más la parte puramente golfística, así que vamos a ello.

1.- Tiger Woods vuelve recuperado de su lesión de rodilla, que le tuvo ocho meses apartado de los campos, con un swing un poco más equilibrado y, a pesar de no llevarse ningún grande, consigue seis torneos del PGA, todos ellos de gran nivel y la Fedex Cup. En esta tesitura y antes de los escándalos de alcoba, había quien aseguraba que se trataba de un fracaso de temporada.

2.- Phil Mickelson ha tenido un año complicado. El cáncer de pecho que le diagnosticaron a su mujer interrumpió su presencia en las canchas. Después, hacia el final de la temporada ha afinado muchísimo con el putt y se ha convertido en el mejor jugador del mundo protagonizando una rivalidadd al final de la Fedex Cup. Resultado: The Champions Tour, la Presidents Cup con protagonismo absoluto y el HSBC en Shanghai.

3.- El responsable de que Tiger haya cerrado este 2009 sin un grande es Y.E. Yang. El surcoreano, primer jugador oriental en imponerse en un major protagonizó una última jornada épica ante Woods. El golpe en el 18 con el híbrido y el árbol en medio es, sin duda, de lo mejor de los últimos tiempos. ¿Nervios? Ninguno.

4.- Dos grandes ejemplos de dos tipos que demuestran desde hace mucho que el talento, el gran talento y la clase no se agotan fácilmente: Tom Watson y Severiano Ballesteros. El primero nos hizo soñar con otra victoria suya en Turnberry, rescatando los valores y el estilo de juego que hace tiempo no predominan por estos lares. El segundo ha demostrado con su lucha contra el cáncer que con voluntad y fe se puede todo.

5.- Lee Westwood llevaba sin ganar más de dos años pisó el acelerador en la recta final de la temporada y, después de quedarse de nuevo a un golpe de jugar el play off del Open Championship, se convirtió en el ganador de la Race to Dubai y en el receptor del Harry Vardon al mejor jugador de Europa.

6.-Cuatro españolas, cuatro, se hacen con una de las 20 tarjetas de la escuela de clasificación para el Circuito de EE UU. Un logro sin precedentes que se debe a Azahara Muñoz, Tania Elósegui, María Hernández y Beatriz Recari. Enhorabuena por ellas.

7.- No conviene olvidarse de la pervivencia y vigor de las dos competiciones que mantienen el estatus del golf mundial. La Fed Ex ha dado por fin con un sistema emocionante y justo con todos y ha mantenido los premios. La Race to Dubai ha pasado por problemas y ha reducido los premios, pero sigue a flote a pesar de las dificultades del emirato.

8.- Ángel Cabrera se llevó el Masters de Augusta, su segundo grande, su segundo torneo ganado en EE UU y demostró que ese golf imaginativo y genial no está extinguido.

9.- Hablando de golf femenino como lo hacíamos antes, no podemos obviar el primer triunfo de Michelle Wie, la gran promesa hasta ahora por realizar del golf estadounidense, que parece esta vez sí que encuentra la senda de la victoria profesional.

10.- Golf +, indispensable medio de disfrute de cualquier aficionado medio en España, ha vivido el año de su crecimiento definitivo: más programas, más coberturas, más contenidos de fondo y un periodismo deportivo impecable.

Los mejores momentos del año para Golf.com

Nuestros admirados chicos de Golf.com eligieron con premura lo mejor que nos había dejado el año 2009. Y digo con premura porque lo hicieron al final de la temporada y no del año, con lo que el caso Tiger Woods y sus implicaciones quedan descartados. Y no hay mal que por bien no venga.

La lista, como todas, incluye momentos míticos como Tom Watson rozando su victoria en el Open Championship, la rivalidad en la Fedex Cup entre Tiger Woods y Phil Mickelson, la victoria, al fin, de Michelle Wie, la campanada de Y.E. Yang, la recuperación del número uno del mundo tras su lesión de rodilla, etc. Momentos que seguiremos y ampliaremos en nuestra propia lista.

Las mejores fotos del año 2009

Seguimos celebrando y repasando el fin de un año intenso, extraño y emocionante. En esta ocasión es The Golf Channel ofrece con motivo del fin del año 2009 una fotogalería extensa y original en la que se pueden ver, entre otras cosas, que las maravillosas manos de Phil Mickelson para el golf son, y perdonen la frivolidad, muy feas; una espectacular foto de la jarra de clarete del Open Championship; varias fotos de aficionados y otras instantáneas que completan un álbum muy consistente.

Esta imagen de las manos de Tiger Woods y Jim Furyk marcando sus respectivas bolas es una de las maravillas que ofrecen. La lista completa se puede ver aquí. Por cierto, las fotos son de Getty Images, los cracks del periodismo gráfico.

Los mejores campos de golf del año 2009

Año este 2009 con pocos cambios en el mundo del golf en lo que a campos se refiere. En EE UU están en el nivel de aperturas más bajo desde la década de los ochenta y en la gran lista de Golf Digest de los 100 mejores campos del mundo hay pocas novedades.

La supremacía de EE UU sigue intacta, un año más: 31 campos sobre 100, entre ellos Pine Valley, Cippres Point y Augusta National, que copan los tres primeros puestos, seguidos de Pebble Beach y Oakmont (7º y 8º, respectivamente). El invitado de honor a esta fiesta estadounidense es, cómo no, Old Course Saint Andrews, Escocia, segunda potencia mundial en este sentido con nada menos que ocho campos entre los 100 primeros.

Valderrama pasa del puesto 89 en 2007 al 76 y es el único campo español en la lista. También tienen uno México, República Dominicana, Gales, Corea del Sur, Canadá, Francia y una sorprendente Suráfrica, donde el golf es sagrado y la naturaleza perfecta para los campos. Inglaterra (8 pero de menor puntuación general de Escocia) Australia (6), Irlanda (5) y Japón (4) son otros de los tradicionales.

Destaca también Japón, con cuatro campos.

30 dic 2009

A vueltas con las pérdidas generadas por Tiger

En plena recuperación de una crisis económica que en su vertiente golfística hemos cubierto extensamente en este blog, llegó el escándalo de Tiger Woods para arrojar nuevas dudas sobre el futuro económico de este deporte. Los contratos del circuito están firmados hasta finales de 2010, por ahí no hay problema.

Su patrocinador principal, Nike, ya ha dicho que sigue con él, suponemos que por las montañas de dinero que han ganado con el número uno del mundo y por las que esperan ganar. Sin embargo, según informa la agencia Reuters, un estudio de dos profesores de la Universidad de California asegura que la polémica en torno a la vida sexual de Woods generará pérdidas por valor de 12.000 millones de dólares. Mucho me parece.

Problemas en la muñeca para Sergio García

Sergio García empieza mal el año. La lesión de muñeca que sufrió cuando jugaba el torneo final de la Race to Dubai en el espectacular complejo Jumeriah del emirato que da nombre a la competición, no mejora.

García ha admitido que está "un poco preocupado" por la lentitud con la que mejora su lesión en la mano derecha, y sobre la evolución de la dolencia ha indicado que "no va bien". "La mano no va bien. Voy a Barcelona a ver a un especialista". Las perspectivas no son especialmente halagüeñas:

Llevo tres semanas sin jugar y sigo sintiendo dolor. La curación no va todo lo rápido que pensábamos. Está claro que sólo con el descanso no mejora, y estamos un poquito preocupados. He intentado hacer el swing y no puedo. Me gustaría empezar la temporada en Abu Dhabi totalmente recuperado
Esperemos que tras un duro 2009 en lo personal y en los campos, las cosas empiecen mejor este año.

Tiger es el mejor deportista del siglo

Con la polémica por los problemas personales de Tiger Woods hay quienes empiezan a confundir su dimensión personal con la deportiva. Discutiendo con varios compañeros sobre el tema siempre utilizo el argumento de que el mejor deportista del siglo XX, y de lo que va del XXI, vamos, el mejor deportista de la historia ha de ser juzgado por eso y no por sus escarceos sexuales.

¿Razones en defensa de mi argumento? Los números, apabullantes: con 33 años su palmarés incluye 71 torneos de la PGA y 14 grandes, a sólo cuatro de los 18 del mítico Jack Nicklaus y con años por delante para batirle.

Pero eso no es suficiente. Tiger, sobre todo a raíz de su estratosférica victoria en el U.S. Open de 2000 en Pebble Beach ha redefinido los principios del golf, ha cambiado el juego de arriba a abajo, ha obligado a rediseñar materiales y campos y ha contribuido como nadie en la historia a la universalización de un juego. AP le he nombrado este mes deportista de la década. Un reconocimiento más.

Sin olvidar, claro está, la multiplicación enorme de los beneficios o la dimensión física que le ha dado al deporte. Y todo eso con una perfección técnica y una capacidad de decidir en momentos clave que ni siquiera creo que  Michael Jordan, quizás el que más cerca se encuentre en méritos, pueda igualar.

John Daly sigue a la carga

El polémico, excéntrico y genial golfista John Daly sigue con su vuelta al buen camino. Tras un 2009 en el que perdió peso y se esforzó por olvidarse de sus problemas dentro y fuera del campo, a pesar de su maltrecha espalda, 2010 empieza con buenas noticias: el ganador del British de en 1995 ha recibido una invitación para jugar el Sony Open de Hawai.

El torneo, que empieza a disputarse en el Waialae Club el 14 de enero contará también con la participación de Angel Cabrera, Lucas Glover, Stewart Cink y Y.E. Yang. Un torneo de buen nivel para que el Daly 'bueno' vaya dejando paso al macarra etílico.

16 dic 2009

¿Cuándo vuelve Tiger?

No sé si es una estrategia del entorno de Tiger Woods para intentar que se hable de otra cosa, como se sugería el viernes pasado en Bajo Par de Radio Marca, o si todos tenemos tantas ganas de verle jugar que hemos lanzado el debate sin fundamento, pero el tema es interesante y vital para el golf.

En un interesante y breve debate en Golf Channel que se puede ver aquí Rex Hoggard y Charlie Rymer analizan la situación y apuestan por derivas radicalmente distintas. El primero cree que volverá pronto, que no puede ser de otra manera porque un"Tiger sano lo pasará mal sentado en casa viendo los grandes por la televisión". Recuerda, como ya hicimos aquí, que en los campos en los que se juegan este año el Open Championship y el U.S. Open (Old Course St. Andrews y Pebble Beach) Tiger ganó en pasadas ediciones por una diferencia combinada de 20 golpes (la mayoría en Pebble Beach, donde en 2000 reinventó el golf) y apunta al Masters como un gran lugar para volver. La razón, aparte de la entidad del torneo, es que la organización le protegerá de la basura tabloide.

En el bando contrario, el de los pesimistas aunque también, posiblemente, más realistas, Rymer no cree que dé un solo golpe de competición en todo 2010, reconoce que su ausencia ha hecho daño y recuerda que "ningún jugador es mejor que el juego en sí mismo, ni siquiera si ese golfista es Tiger Woods". Veremos.

15 dic 2009

Nike y Accenture apoyan a Tiger Woods

Durante estos días hemos señalado la ausencia de empresas que diesen un paso al frente y, como ya hicieron sus compañeros, defendiesen a Tiger Woods como humano y como golfista genial y único que les ha hecho ganar muchísimo dinero a todos. Y señalábamos, sobre todo, a Nike, que ha creado una gran factoría mundial de material de golf, un terreno en el que no estaban antes de su asociación con el número uno, y que se debe exclusivamente a la calidad y la popularidad de Tiger.

Pues bien, el silencio ha terminado. El presidente y co fundador de Nike, Phil Knight declaró ayer que lo que ha ocurrido con Tiger es "parte del juego" cuando tratas con deportistas que además son estrellas y garantizó que la compañía de Oregón permanece al lado del golfista.

Knight acierta de pleno al asegurar que las empresas patrocinadoras no pueden estar todo el día mirando el pasado y la vida privada de sus atletas, pero, sobre todo, al analizar la situación con perspectiva:

"Cuando la carrera de Tiger termine, miraremos hacia atrás y veremos estas indiscreciones de Tiger como un problema pasajero aunque los medios estén haciendo de esto algo muy importante ahora mismo".

En esta misma dirección, la consultora Accenture ha asegurado en un comunicado que apoya a Woods.

PD: Poco después, el puritanismo también les pudo y se retiraron.

Celebrando el regreso a la vida de Pablo Martín

La sólida victoria de Pablo Martín en Suráfrica tiene detrás mucha historia. El golfista malagueño, que estuvo a punto de dejar el golf el año pasado con 22 años, no es un prototipo al uso y recuerda más al modelo de golfista imaginativo que tan diferentes ha hecho a los golfistas españoles.

Pero fue víctima de algo que nadie, y digo nadie, que no juegue al golf puede entender: su juego se fue, desapareció, no encontraba las sensaciones que le llevaron a ser el primer amateur en ganar en el Circuito hace no tanto.

Pero el golf volvió, se reencontró con su swing y su cabeza y ahora ya es el primer golfista europeo que gana como amateur y como profesional en el Circuito. Lo celebramos.

Top 5 de la semana

Volvemos con nuestra sección fija esta vez con claro sabor español merced a la victoria de Pablo Martín que corona nuestra lista.

1.- Pablo Martín gana el primer torneo de la temporada en Suráfrica, se garantiza una exención de un año y aleja todos esos fantasmas que le habían sumido en una importante crisis a los 23 años.

2.- La reacción del mundo del golf a la situación en la que se encuentra Tiger Woods ha sido ejemplar. No podíamos esperar menos de un grupo de caballeros, pero visto lo visto, cualquier cosa puede ocurrir.

3.- Después de ese final de temporada, no podía ser de otra manera: Lee Westwood, campeón de la Race to Dubai, ha sido galardonado con el Harry Vardon al mejor jugador del año en el Circuito Europeo.

4.- La Race to Dubai presenta un calendario similar al del año pasado, en el que no se notan los estragos de la crisis y con la misma cantidad en premios. Parece que la tormenta amaina.

5.- Un hito más: Severiano Ballesteros ha sido elegido la personalidad deportiva del año por la BBC de Reino Unido, un lugar donde se le adora y respeta más que en su propia casa. Bien por 'Seve'.

Buenas noticias para la Race to Dubai

Al final la tormenta no fue para tanto. Si la preocupación se extendió por el mundo del golf cuando la Race to Dubai decidió rebajar los premios a mitad de temporada y después esa preocupación se tornó en drama a raíz de las malas noticias financieras que llegaban desde el emirato, las aguas se están calmando y el golf europeo puede respirar tranquilo, por ahora.

El European Tour anunció la semana pasada, la paternidad y Tiger Woods me tienen frito, el calendario de la Race to Dubai para el año que viene. Misma cantidad de torneos (con la novedad de un Andalucía Masters en Valderrama en septiembre) y misma cantidad de dólares: 15 millones entre los premios directos y los bonus.

Parece que la crisis deja un tanto de lado al golf. Esperemos no pecar de optimistas.

14 dic 2009

Tres cosas que el mundo se pierde sin Tiger en 2010

La retirada "indefinida" de Tiger Woods de los campos de golf es, como ya se ha comentado hasta la saciedad, un duro golpe para el negocio, los organizadores de torneos y las televisiones. Cierto. ¿Y para el golf? Pues bien, analicemos.

Aunque la retirada sólo afecte a esta temporada y el todavía número uno del mundo vuelva con 34 años y, estoy convencido, termine batiendo el récord de 18 grandes del legendario Jack Nicklaus y consiga el Gran Slam, la pérdida será enorme.

Un Phil Mickelson en plenitud con un final de temporada 2009 absolutamente mágico auguraba una año espectacular lleno de nuevos enfrentamientos cara a cara entre los dos mejores jugadores del mundo.

Además, el British se juega en el Old Course de St Andrews y el U.S Open en Pebble Beach, un monumento el golf donde Tiger se impuso en 2000 por 15 golpes, completó una de las mejores actuaciones, si no la mejor, de todos los tiempos y cambió el deporte del golf para siempre. La portada de Sports Illustrated lo dice todo.

Pablo Martín hace de las suyas

Pablo Martín ha ganado el Alfred Dunhill de Suráfrica, victoria que resuelve su situación en el circuito durante los próximos 12 meses merced a una exención, le ha hecho 158.000 euros más rico y, sobre todo, el golfista más feliz sobre la tierra.

A sus 23 años el malagueño no encontraba el juego después de su ingreso en la elite del golf europeo precedido por la fama de su gran juego como amateur. Y sin embargo, desde Estoril hace dos años, nada de nada.

De hecho había perdido la tarjeta del circuito, a pesar de un muy loable esfuerzo en la última parte del año. Ahora tiene el horizonte despejado, de la noche a la mañana y gracias a su templanza a la hora de defenderse de los ataques del surafricano Carl Schwartzel en una tensa última jornada. Es lo que tiene el golf: de la nada al todo en un fin de semana.

Respeto y solidaridad entre los compañeros de Tiger

La reacción del mundo del golf, de los profesionales de este deporte, respecto al escándalo y posterior retirada "indefinida" de Tiger Woods de los campos de golf ha sido la esperada. Muestras de apoyo, preocupación, mucha preocupación, silencio y discreción. No justificación, puesto que se habla mucho de "errores", pero sí de solidaridad y huida del linchamiento, que para eso ya están los tabloides.

Vamos con algunos. Sergio García, por empezar con los de aquí, en declaraciones en Castellón recogidas por EL PAÍS:

"Todos estamos con Tiger. Es el mejor deportista de la historia y ha hecho muchísimo por el golf. Nuestro apoyo es total".

Graeme McDowell, en el Shark Shootout hablaba directamente de "preocupante" situación. Y esa palabra ha estado en boca de muchos este fin de semana.

Steve Stricker, amigo de Tiger, gran golfista y caballero habla de su amistad con el número uno del mundo en una excelente entrevista en el Golf Channel:

"No es para nada un mal tipo. Ha tomado algunas malas decisiones y, con un poco de suerte, puede encontrar de nuevo el camino. Soy su amigo y simplemente voy a continuar siéndolo. Sólo espero que enderece la situación y que pueda salvar su matrimonio y su vida familiar, porque es muy importante. Ha sido un shock para el sistema, pero le deseo lo mejor y voy a estar con para lo que necesite"

Quizás, por ser como es, John Daly ha sido el más claro.

"Espero que vuelva pronto. Siempre se ha dicho que no hay nada más grande en el golf que el juego mismo pero Tiger lo es".

Y, por último, su gran rival Phil Mickelson, justo y caballeroso, como no podía esperar menos a pesar de los problemas que han tenido en el pasado dentro y fuera del campo:

"No  me pregunten por eso. No me interesa. Lo único que sé es que tengo un amigo que lo está pasando mal y al que hay que respetar. Tiger es muy grande para que nadie haga comentarios que no van a ningún sitio. Es el mejor jugador de todos los tiempos y su nombre no puede ser manchado de esa manera. ¡Pero si no es ningún asesino!"

Sobre puritanismo, dinero y Tiger Woods

Se ha hablado mucho, muchísimo, de la doble moral en el caso Tiger Woods. Doble moral de todos: de Tiger, por supuesto, del puritanismo de la sociedad norteamericana y, por qué no, del de los medios de comunicación más serios, que no echan leña al fuego del escándalo pero se hacen eco de cada basura publicada por los tabloides. Y a las pruebas me remito.

Se ha hablado menos, sin embargo, de la relación del número uno del golf mundial con los anunciantes. La relación moral. Los contratos firmados por Woods con una decena de las empresas más importantes del planeta son secretos en sus condiciones económicas y legales, pero se basan en una imagen idílica del hasta hace bien poco hombre perfecto.

El apoyo expresado por los patrocinadores al inicio de esta crisis fue unánime. Perdida la imagen, Gatorade se va, Gillete dice que "rebaja" la presencia promocional de Tiger, Accenture quita una imagen del golfista de su web, and so on... ¿Y Nike? ¿Qué ocurre con el mayor contribuidor a la hazaña de Tiger de ser el primer deportista que gana 1.000 millones de dólares?

Porque la marca de Oregon juega con fuego: Tiger es la figura central de un sello que supone más de 600 millones de dólares al año en ingresos. Quizás, como argumentaba ayer mi admirado John Carlin, de lo que se trataba era, simplemente, de no vender una imagen idílica y ser más natural, ecuación que te lleva a ganar menos dinero pero a ser más feliz. No estoy seguro.

Un 'pero' a un récord admirable

Vaya por delante mi admiración a Sebastián García Grout por su increíble vuelta de 58 en Murcia. 13 birdies y ningún bogey para una vuelta perfecta. El viernes, en Bajo Par de Radio Marca, comentaba encantado la hazaña y aseguraba que se había guardado la bola con el 58 grabado. Genial.

Sólo un 'pero' que ha llevado, creo que con razón, a la PGA a no considerarlo como récord homologable: ese día se colocó la bola. ¿Qué ocurre? ¿Le quita mérito? No exactamente, pero es cierto que no es lo mismo y que además 'viola' una norma fundamental, una guía de acción esencial en este deporte: el campo se juega como se encuentra y la bola tal y como reposa.

12 dic 2009

Tiger Woods lo deja (por ahora)

"Después de mirar en mucho en mi interior, he decidido dejar el golf profesional por tiempo indefinido. Necesito concentrar mi atención para ser mejor marido, padre y persona". Tiger Woods en su web.

Sí, han leído bien. Tiger Woods lo deja. Movido por la presión pública y los problemas personales derivados de lo que parece ser una serie continua de infidelidades conyugales convenientemente aireadas, el número uno del mundo lo deja. "Hiatus" dice su web en portada para titular el comunicado con el que dice adiós a este deporte, por ahora. Dice:

"Me gustaría pedirle a todo el mundo, incluidos mis fans, la gente de mi fundación, mis socios en mis negocios, el PGA Tour y mis rivales y compañeros que me comprendan. Para mí, lo más importante ahora es que mi familia tenga el tiempo, la privacidad y la seguridad que vamos a necesitar para recuperarnos"

Una pena una noticia tan mala justo el día en que se ha sabido que ganaba su primera batalla legal contra el periodismo basura en Reino Unido.  Continúa e insiste:

"De nuevo, pido privacidad para mi familia y estoy especialmente agradecido a todos aquellos que han ofrecido su comprensión y preocupación en tiempos tan difíciles".
La PGA ya ha mostrado su apoyo al jugador. "Sus prioridades están donde tienen que estar, y continuaremos respetando y honrando la petición de privacidad de su familia", ha asegurado el comisionado de la PGA, Tim Finche en la primera reacción oficial a la decisión del 14 veces ganador de un grande.

No ha trascendido cuánto durará la retirada. Para nosotros ya se está haciendo muy larga.

Caso Tiger Woods: birdie a los tabloides

Primera buena noticia desde que el 27 de noviembre Tiger Woods estrellase su coche contra un árbol y despertase una de los mayores escándalos de la historia reciente. El número uno del mundo, más bien sus abogados, han conseguido una orden judicial para que no se puedan publicar en Reino Unido fotos suyas desnudo o practicando sexo.

Eso, sin embargo, no quiere decir que las haya, según el bufete especializado en la protección de la imagen de celebridades que ha contratado para la ocasión.

En cualquier caso, se trata de una gran noticia para alguien que ha apostado de manera tan fuerte por hacer del silencio, la discreción y el evitar el juego sucio con los tabloides su leit- motiv.

11 dic 2009

Caso Tiger Woods: doble moral y golf

Vale, los golfistas son humanos y, por lo tanto, es imposible que sean seres perfectos, ni siquiera Tiger Woods. Pero ¿Quiénes somos realmente para juzgarlo? Éste es el argumento central de un excelente artículo que me pasa mi amigo Óscar Gutiérrez y que ha sido escrito en The Washington Post por Tracee Hamilton.

En él se dicen lo que, a mi humilde parecer, son grandes verdades. La primera: no ha habido un golfista igual y si lo que a usted le gusta es el golf preocúpese de que vuelva a ser el que era, que es lo que hemos tratado de analizar por aquí.

La segunda: si compraba el material o consumía productos patrocinados por Tiger, porque el golfista era bueno y honesto y no porque todo (ropa, bebidas, tarjetas de crédito, relojes) sean marcas punteras a nivel mundial, deje de comprarlo. Si no, mejor a callar y respetar la privacidad, como bien ha asegurado también el gran Jack Nicklaus.

Tracee dice así, por ir terminado:

"Si te gusta ver jugar al golf a Tiger Woods porque no has visto a nadie hacerlo mejor, entonces, ¿Qué ha cambiado desde la pasada fiesta de Acción de Gracias a este Acción de Gracias? Nada. Sigue siendo el mejor golfista del planeta. Todavía puede poner la emoción en tu sofá un bonito domingo de verano porque SABES, sabes que el grandioso podría, podrá, hacerlo en cualquier momento. Todavía puede estar en problemas los 18 hoyos y ganar. Probablemente saldrá de este obstáculo en el camino, el mayor obstáculo de arena de su carrera. Ya veremos"

Rickie Fowler y otras promesas para 2010

Ya hemos profesado en alguna ocasión nuestra admiración por eso tan estadounidense de las escuelas de clasificación duras e infernales. Durante la última escribimos a Álvaro Beamonte, profesional y comentarista de Golf+, que tuvo la gentileza de apuntar en antena y a pregunta de este blog los dos nombres que le parecían más interesantes entre las incorporaciones del año que viene al circuito: Rickie Fowler y Luke List. Del primero decía lo siguiente.

"Rickie Fowler es un jugador muy interesante de aquí a dos tres años. Por la manera que tiene de pegar a la bola y porque ha hecho cosas muy importantes en el campo amateur. Su juego recuerda al de Rory McIlroy, con otro swing, pero recuerda al norirlandés".

Está claro que habrá que seguirlos el año que viene. Por cierto, no se pierdan los mejores golpes. Estos chicos saben lo que se hacen:

Caso Tiger: implicaciones para el golf y el golfista

Ya hemos mostrado nuestra disconformidad más absoluta con quienes están haciendo del caso Tiger Woods un espectáculo bastante desagradable. Nosotros nos ocupamos de cómo afecta al jugador, al golfista, en todos sus aspectos. Nada más.

Hoy, leyendo con retraso el Confindencial de nuestros admirados expertos en golf.com se han planteado varias preguntas. La primera, lógica, es cómo le van a recibir los espectadores. Porque se sabe que su reaparición, al parecer hacia finales del mes de enero, va a ser uno de los eventos mediáticamente más seguidos de la historia reciente del deporte. Ahora bien, ¿Y el público? Gran incógnita  a despejar.

Otra gran cuestión. ¿Cómo será el golfista que veremos a la vuelta? La mayoría de los expertos piensan que se sobrepondrá a las dificultades y jugará al menos como antes. Al menos. Lo resume a la perfección Farrell Evans, reportero de Sports Illustrated:

"Realmente creo que veremos un gran golf por parte de Tiger en 2010. Pero también pienso que este asunto en su conjunto demuestran que los golfistas no son mejores que otros deportistas. Ahora podemos dejar de hablar de valores familiares y honestidad en nuestro deporte y dejar a nuestros golfistas ser humanos.  Si esto mismo le hubiese ocurrido a cualquier otro deportista en cualquier otro deporte no habría tenido esta repercusión".

El otro aspecto que lógicamente  afecta en su juego es el de los patrocinadores. Como bien señala Van Sickle, si vuelve a ganar torneos con regularidad los patrocinadores llegarán y mantendrá los que hayan seguido con él. Hablando de esto, a pesar del anuncio generalizado a favor del golfista, el malestar entre los anunciantes aumenta a medida que lo hace el tono de la polémica. El malestar en uno de sus grandes patrocinadores, T&T es importante. Gatorade ha anunciado que no sigue con Tiger. Parece que eso no ha hecho más que empezar.

10 dic 2009

Espectáculo a raudales en el Chevron World Challenge

Grandioso fin de semana el vivido en EE UU en un torneo, el Chevron World Challenge, fuera del circuito pero que reunió a 18 de los 55 mejores del mundo. Todos se esforzaron por la victoria y por demostrar por qué estaban allí. Primero, Padraig Harrington, con una exhibición de juego alrededor de green que pocos pueden igualar.

Después, Steve Stricker y Stewart Cink, dos eagles seguidos en poco tiempo completados, unos instantes después, por un albatros de Camilo Villegas.

Eso sí, aunque le hayan dado el número dos en las cinco mejores jugadas de la semana, yo me quedo con el putt de Jim Furyk el el 17 para hacer el par en la última jornada y dar un pasoo más a la victoria, tan celebrada aquí. Lo cierto es que el putt es meritorio, pero no lo es menos el golpe anterior, una salida desde un bunker con una pared imposible. Vean, vean.

Top 5 de la semana

Dedicamos, por primera vez en la historia de este blog, gran parte de un top 5 a un logro, español y femenino.

1.- Cuatro españolas, cuatro, se hacen con una de las 20 tarjetas de la escuela de clasificación para el Circuito de EE UU. Un logro sin precedentes que se debe a Azahara Muñoz, Tania Elósegui, María Hernández y Beatriz Recari. Enhorabuena por ellas.

2.- Por partes. Primero Azahara Muñoz y María Hernández acabaron quintas con -5 y estuvieron cerca de la cabeza gran parte de las cinco jornadas.

3.- Después, Beatriz Recari, que con 22 años, los mismos que Muñoz, es quizás la que más desparpajo demuestra.

4.- Por último, Tania Elósegui, más experiencia y, sobre todo, más ganas. Es la que mas incertidumbre puso a su clasificación conseguida tras el 'fracaso' del año pasado.

5.- Y habría dedicado este último puesto también a un logro más importante si no fuese porque Jim Furyk, uno de nuestros más admirados golfistas, ha ganado en EE UU después de dos años y cuatro meses sin hacerlo. Bien por él, por su clase y generosidad y por ser una de las muestras de lo que creemos que tiene que ser un golfista.

7 dic 2009

Same old, Furyk

Por fin llegó el momento. Uno de nuestros jugadores predilectos, el educado, introvertido, caballeroso y extraordinario golfista llamado Jim Furyk ha vuelto a ganar, algo que no hacía desde hace dos años y cuatro meses cuando se impuso en el Open de Canadá.

Y lo ha hecho en el Chevron World Challenge, un torneo marcado por la ausencia de su anfitrión, Tiger Woods, y que ha reunido a 18 de los 55 primeros jugadores del mundo en un espectáculo pocas veces visto esta temporada.

Con Graeme Mc Dowell, Padraig Harrington (qué juego alrededor de green) y Lee Westwood (menudo fin de temporada el del inglés) a la caza, el de Pensylvania ha sabido aguantar sobre todo merced a un grandioso putt para par el el 17 y a un muy buen birdie en un hoyo que no era para ello, el 18.

Fans declarados de Furyk, nos preguntábamos hace no tanto si no iba a volver a ganar, para concluir que muy probablemente sí. Venía jugando bien, trabajando seriamente y sin hacer ruido. Clase y estilo, como siempre.

Escuela de clasificación: esencia estadounidense

David Duval: número uno del mundo en plena era Tiger Woods, ganador de un British Open en 2001, vencedor en 13 torneos del PGA y ya fuera de los golfistas que van a conseguir en Florida una de las tarjetas para el año que viene en la Escuela de Clasificación del circuito estadounidense. Él ha quedado entre el 126 y el 150 en la temporada que ahora termina, la de su regreso, lo que le da derecho a una tarjeta de, digamos, baja categoría. Estaba en la Escuela para mejorarla, pero el esfuerzo será en vano.

Jeff Maggert: 14 millones de dólares en ganancias en su carrera, varios top ten en el US Open. Su suerte en Florida ha sido más benigna: si nada se tuerce tendrá tarjeta para el año que viene.

Estos son dos ejemplos de lo que es el espíritu competitivo en EE UU, ese que les lleva a dejar fuera a un campeón del mundo de atletismo si no gana los trials de su país. Ese que, aplicado al golf, convierte la Escuela de Clasificación en una durísima y espectacular prueba.

5 dic 2009

Tiger Woods, la basura y el periodismo

Tiger Woods no va a volver a jugar hasta finales de enero, en el Buick Invitational o como quiera que se vaya a llamar ese torneo al que General Motors ha retirado el patrocinio. Eso debería ser nuestro interés principal en tanto que aficionados al golf. Lo demás (rumores, comentarios, falsas noticias, chismorreos y especulaciones) quedan para otros, aunque a veces ilustres medios de comunicación como el periódico para el que trabajo y con cuyo sentido del periodismo me siento identificado hayan caído en el error.

Tiger Woods ha emitido un comunicado y ha pedido perdón a su familia. No quiere que trascienda nada más y está en su derecho. Hay quienes se han quedado ahí y quienes han ido a hacer sangre. Entre estos últimos, los tabloides, a ambos lados del océano y en inglés y español, desde luego. Entre los primeros, golf+, NYT, Golf.com y USA Today, que pide respeto y pregunta a sus compañeros en el mundo del golf.

Estos dos últimos ofrecen buenos ejemplos del periodismo en el que creemos. Golf.com lo ha cubierto de manera extensa pero siempre centrándose en el aspecto deportivo. Un repaso a todos los artículos publicados sobre el tema nos lleva a creer eso. Reportajes como el titulado Los problemas familiares de Tiger harán mucho más duro que bata el récord de Jack  (Nicklaus) es un buen ejemplo y no el único, afortunadamente. Stewart Cink o Steve Stricker han mostrado su mesura y sentido común en sus declaraciones al respecto. No así Jesper Parnevik. Pero claro ¿Quién es Parnevik? Y a fin de cuentas ¿A quién le importan los sensacionalismos de periódicos que no se merecen ni una línea en este humilde blog? Lo dicho: viva el deporte, Tiger, el buen periodismo y el sentido común.

Tiger sigue contando con el apoyo de sus patrocinadores

Tiger Woods sigue contando con el apoyo de sus patrocinadores. A cualquiera que no haya estado por este planeta en los últimos ocho días esto le puede sonar a chino. Pero lo cierto es que después de la tormenta desatada a raíz de su accidente de tráfico y su supuesta infidelidad cualquier cosa es posible.

Aquí ya hemos dicho que no vamos a informar de nada que no esté relacionado con el golf, que no damos ni una línea de crédito a los tabloides y sensacionalismos varios, pero este caso nos parece relevante, toda vez que se trata del deportista mejor pagado del mundo (el primero que pasa a de los 1.000 millones en ganancias según Forbes) y que la mayor parte de sus ingresos vienen por partidas publicitarias. En este sentido, es interesante ver la forma en que Tiger se gana la vida, según golf.com.

Nike, Gatorade y EA Sports han asegurado que apoyan al golfista y Gillete ya ha dejado claro que no tiene planes de cambiar de rostro publicitario. No podemos sino alegrarnos, puesto que Tiger no ha hecho nada ilegal y en los campos sigue siendo ejemplar. Más humano, como ha demostrado ante Y.E. Yang, por ejemplo, pero Tiger al fin y al cabo.

2 dic 2009

Dubai, la crisis y el golf

Redactando algunas de las primeras noticias sobre la moratoria solicitada por Dubai World para hacer frente a las obligaciones contraídas con sus acreedores, los nombres no dejaban de recordarme al golf. En este blog, y en la medida de lo posible, nos hemos preocupado de manera extensa e intensiva sobre el impacto de la crisis en el mundo del golf.

Ya en junio nos preguntábamos por la salud de una Race to Dubai que, por otro lado, siempre hemos apoyado. Después vino el anuncio de los organizadores asegurando que reducían los premios de lo que al final fue un exitoso colofón para la Carrera. Por último, la crisis del conglomerado Dubai World, promotor fundamental en el circuito europeo, patrocinador a través de Jumeriah de jugadores de la talla de Rory McIlroy.

Por ahora, aunque las últimas noticias no son especialmente positivas, parece que el Circuito en su novedoso y atractivo diseño no peligra.

Tiger Woods y su accidente: en la trastienda de la noticia

La noticia del accidente de automóvil Tiger Woods cerca de su casa en Orlando, Florida, el pasado viernes tuvo un tratamiento muy particular. Y lo digo en tanto que uno de los responsables de ELPAÍS.com y sin duda el más agobiado por el futuro del número uno del mundo.

Cuando llega una de estas alertas por agencias, es normal esperar y confirmar. Al menos en el caso del medio para el que trabajo. Otros se lanzaron a la piscina y luego acusaron a los medios estadounidenses, habitualmente tranquilos y mesurados y que en esta ocasión, todo hay que decirlo, mantuvieron durante mucho tiempo, demasiado, la idea de que Tiger estaba "herido de gravedad".

En cualquier caso, tras apostar por la mesura el resultado fue éste. Luego, con bastante éxito de público, el periódico ha seguido la historia por un lado que no es el que corresponde con su línea y que, desde luego no me gusta nada.

Por cierto, según las noticias que han aparecido a lo largo de la tarde del martes, Tiger tendrá que dar explicaciones a las autoridades, pero no se espera que presentes cargos contra él. Fin de la historia.

1 dic 2009

Top 5 de la semana

Espectacular semana con una gran Copa del Mundo en Mission Hills, China, un lugar para quitarse el sombrero y que demuestra la pujanza del golf chino. El torneo, los jugadores y la cobertura, sobresalientes.

1.- Francesco y Edoardo Molinari se llevaron el  torneo tras demostrar que eran los más regulares y tras una sobria y excepcional última jornada.

2.- Edoardo Molinari merece un sitio especial en este top 5 como homenaje a una temporada única, en la que se ha colado entre los 70 primeros del mundo desde el Challenge Tour, escalando más de 500 puestos para terminar el año como campeón del mundo. Imparable.

3.- Muy buena defensa del dúo Henrick Stenson Robert Carlsson que no pudieron hacerse por el título por muy poco. El último putt de Stenson para forzar el play off desde más de 10 metros hizo una corbata que les dejó fuera, pero el nivel fue muy alto.

4.- Mission Hills es un paraíso y los chinos mejoran cada año en la capacidad organizativa. Un campo de récord, con cifras que asustan y que ha demostrado estar a la altura del torneo.

5.- También han estado a la altura, una vez más, los responsables de Golf+, que con coberturas como la del pasado fin de semana sigue siendo el mejor ejemplo del periodismo deportivo de calidad en España. Un diez.

27 nov 2009

Mission Hills y la pujanza del golf chino

Hace tiempo que China suena como gran mercado, futura potencia y punto de inflexión del golf mundial. Aquí ya hemos constatado su pujanza en plena crisis, la misma que les ha permitido conseguir la sede fija de la Copa del Mundo, y su atractivo para inversores, profesionales y aficionados.

El mejor ejemplo de todo esto es Mission Hills. Un complejo de 12 campos diseñados por prestigiosos jugadores y profesionales. La lista quita el hipo: Olazábal, Leadbetter, Singh, Duval, Els, Anikka... Las demás cifras son espectaculares: una casa club de 65.000 metros cuadrados; una tienda, mejor dicho, un centro comercial de golf de dimensiones extraordinarias, 6.000 trabajadores, entre ellos 3.000 caddies, miles de millones invertidos y así hasta que nos cansemos.

Por cierto, el torneo, organizado bajo el bello lema de Por el Honor,  se juega en el campo de Olazábal, un extraordinario recorrido. Un par 72 de 7.320 yardas y 115 bunkers con varios hoyos como el monstruoso 14 o el bello 16 que dejan clara la intención del diseño y de quien lo encargó: calidad y espectáculo. China sigue dando grandes pasos, le faltan los golfistas.

Presidentes golfistas en EE UU: Obama no es JFK

Como EE UU es un país normal allí los personajes públicos pueden decir sin miedo a que les tachen de criminales ambientales o pijos sin remedio que les gusta el golf. Es lo que hacen los presidentes, con una larga tradición de grandes golfistas en la Casa Blanca.

A Barack Obama le gusta, y mucho, y así lo demuestran sus 25 vueltas en lo que lleva de mandato (las mismas que George W. Bush en ocho años). En golf.com recogen el análisis realizado por varios expertos sobre el swing y el estilo del presidente, que no sale muy bien parado. Si se añade además el malicioso comentario de un testigo de uno de los partidos el panorama no es el mejor para el supuesto hombre más poderoso de la Tierra. En cualquier caso, no es JFK, según todos "el mejor golfista que ha pisado la Casa Blanca".

The Wall Street Journal completa nuestro paseo presidencial con una maravillosa galería de presidentes golfistas.

Seis europeos entre los diez mejores del mundo

El golf europeo está de enhorabuena. Esta semana figuran seis jugadores del Continente entre los diez mejores del mundo, algo que no había ocurrido nunca.

A la presencia de Lee Westwood, flamante vencedor de la Race to Dubai, se une la de Rory McIlroy, el segundo golfista de 20 años que entra entre los 10 primeros del ranking mundial en toda la historia. Tiger Woods tuvo que esperar hasta los 21 para alcanzar ese estatus en 1997. Hasta ahora, sólo Sergio García, ahora octavo, había llegado tan lejos tan pronto.

Padraig Harrington, séptimo, y Henrik Stenson ocupan la sexta y séptima plaza, respectivamente.Paul Casey noveno a pesar de su inactividad por lesión completa un sexteto de lujo.

Gary Player, caballero negro

Cualquier excusa es buena para hablar de los más grandes de la historia de este deporte que tanto amamos. Pero si hay un jugador que me parece admirable y que me hubiese gustado ver disputar torneos en plenitud es Gary Player. El sudafricano, siempre vestido de negro, es ante todo un caballero y un señor que se mantiene en una forma extraordinaria a sus 74 años.

En esta ocasión nos presenta su actividad como diseñador de campos que comparte con tantos otros grandes (Greg Norman y Chema Olazábal por citar dos ejemplos) a través de su recorrido en Mogador, Marruecos, uno de los 300 proyectos que ha tenido entre manos. Una excusa como otra cualquiera para ver a uno de los grandes en acción.


26 nov 2009

Lo mejor del año en EE UU

Después de analizar los mejores del año para Tiger Woods vamos con los mejores del año en la PGA donde, a pesar del año discutible de Tiger, se solapan un poco con los del número uno del mundo, siempre presente en este tipo de listas.

Aparte del All Universe Birdie, dos golpes magníficos en el BMW, de Tiger tenemos dos eagle en sendos pares cuatro de Steve Stricker para llevarse el John Deere o el extraordinario talento mostrado por Nick Watney en su approach desde detrás de la torre de televisión en el CA Championship.

Pero mejor, pasen y vean.

Lo mejor de Tiger Woods en este año

Con esta estrenada paternidad, que tan bien les viene a los golfistas en general, cuesta mucho mantener el ritmo de actualización de 40-50 artículos al mes. Así que uno se pasa la semana viendo cosas que le gustaría reflejar en el blog y que al final quedan sin publicar. Lo que no se me podía pasar es resumir lo mejor del año. Así que vamos con ello y empezamos con lo mejor del año para el número uno del mundo, Tiger Woods.

Se ha discutido mucho, y aquí hemos reflejado ese debate, sobre si ha sido un buen año para Tiger, que al final ha ganado siete torneos, todos ellos de primera línea, y la Fedex Cup. En cualquier caso y, como siempre, nos ha dejado golpes inolvidables. PGA elige algunos de ellos, que no tienen por qué ser los mejores, pero que no están nada mal.



Uno de los mejores es el putt en el 16 en la última jornada del Tour Championship que le garantizó la victoria en la Fedex Cup. Tiger sonríe porque, de nuevo, metió el que había que meter después de una vuelta cuando menos extraña.

No están nada mal tampoco las salidas de bunker en el CA Championship (ganado por Mickelson) y en el Accenture Matxch Play. Ni ese golpe en la Ryder que celebra nada más tocar y que es, sin duda, uno de los mejores del año.

Pero qué me dicen del All Universe birdie, que reúne dos de los mejores golpes del año. Es, que, claro está, es Tiger.

23 nov 2009

Top 5 de la Race To Dubai

Dedicamos el Top5 de esta semana al apoteósico final de la Race to Dubai, que terminó en Jumeriah con el triunfo de Lee Westwood y un nivel de juego excepcional.

1.- Lee Westwood completa el que, en sus propias palabras, ha sido el mejor torneo que ha jugado en su vida y con una última vuelta de 64, récord del campo, se lleva el Mundial de Dubai con seis golpes de ventaja sobre el segundo y se adjudica, de paso, la Race to Dubai.

2.- Rory McIlroy, tercero en el torneo, segundo en la Race to Dubai y muy cerca de hacerse con la Orden de Mérito con tan solo 20 años ha vivido su gran jornada de consolidación. El futuro es suyo.

3.- Miguel Ángel Jiménez era el jugador con más edad del torneo, algo que no le impidió firmar una excelente actuación y terminar noveno, demostrando que la edad no pasa por él y que además de un extraordinario ejemplo deportivo y humano sigue siendo un excelente golfista.

4.- La propia Race to Dubai se merece una mención. Lo siento por los románticos, pero el éxito, aunque necesite de modificaciones, es rotundo y se resume en dos aspectos esenciales para cualquier deporte: mejores jugadores y más emoción.

5.- El Earth Course de Jumeriah Estates, diseñado por Greg Norman, ha demostrado ser un digno anfitrión para el final del año en el Circuito Europeo. Le quedan algunas mejoras, pero para ser un campo que no estaba pensado para un golf de este nivel el resultado es más que digno.

12 nov 2009

A vueltas con las estrías (III): La opinión de los pros

Completamos con este tercer artículo nuestra serie sobre la Regla de las Estrías. Tras analizar las incógnitas que se abren a partir del 1 de enero de 2010 y de cómo afectan, poco o nada, a los amateurs vamos a ver ahora, y siempre basándonos en lo publicado por Golf Digest, lo que piensan los profesionales.

Tiger Woods, número uno del mundo y uno de los golfistas que ya ha iniciado la adaptación:

"Creo que es bueno. Le dará cierta ventaja a los jugadores que ya juegan con bolas de golf con más efecto. En cambio, los que jueguen bolas más duras tendrán que adaptarse a las nuevas estrías. Yo juego una bola bastante suave y por eso tendré que hacer menos ajustes que la mayoría".

Kenny Perry, en la misma línea que el número uno pero sin las tareas hechas:

"Cambiaré a una bola más suave. Al final de los años ochenta me llamaban el rey de los voladores. Va ser una locura porque algunos jugadores no sólo se van a pasar el green, se van a pasar las gradas".

Los buenos seguirán mandando, como siempre. Eso al menos es lo que piensa el gran Lee Trevino:

"No creo que la regla afecte a Tiger o a Mickelson. Los jugadores tendrán que volver a aprender cómo golpear alto y suave, cómo hacer golpes de pitch suave y que rueden. Para los jugadores que usaban más los efectos, puede convertir al juego desde el rouhg en un juego de adivinanzas".
Y, por último, los que creen con más fuerza en el cambio:

"Creo que el cambio me ayudará en todo" asegura J. B Holmes, uno de los genios golpeando a la bola. "Es evidente que el juego ha ido en una dirección y no me importaría volver  a las habilidades que eran importantes para jugar bien desde hace 200 años".

Seguro que el gran Severiano Ballesteros estará de acuerdo. La realidad dictará sentencia en menos de dos meses.

A vueltas con las estrías (II): Los amateurs

Ya hemos contado un poco cómo va a ser a partir de 2010 la tan comentada Regla de las Estrías y las incógnitas que despierta en el mundo del golf profesional en todos sus ámbitos. Ahora bien, ¿Qué ocurre con los amateurs? Pues por ahora nada de nada.

Es decir. La regla no se aplica a los torneos amateur hasta 2014 y al mundo amateur en general no antes de 2024. Además, las pruebas realizadas por Golf Digest y publicadas en su número de este mes demuestran que los amateur no se van a enterar mucho.  No, al menos, los que no tengan un handicap bajísimo.

En esa misma publicación, John Rae, manager de investigación de Cleveland Golf lo resume a la perfección:

"A no ser que sea realmente bueno, un jugador difícilmente culpara a las estrías de un golpe que no ha salido del todo como quería cuando podría culpar al menos a otras 20 cosas más de su juego".

A vueltas con las estrías y las nuevas reglas (I)

La llamada Regla de las Estrías está generando ríos de tinta en los medios y caras de preocupación entre golfistas, fabricantes y aficionados. Resumimos: a partir de 2010 las estrías de los wedges y hierros por encima del 5 ven limitado su tamaño y profundidad.

El objetivo: limitar el control, el efecto, de los golpes que se hacen desde el rough. Es decir, que deje de salir rentable mandarla al infinito aunque no cojamos ni una calle porque por alto que sea el rough la bola parará en el green. Bueno, hablo en plural mayestático porque ya saben que estas reglas por ahora sólo afectan a los profesionales.

En su número de noviembre, Golf Digest analiza las posibles consecuencias de esta medida y su influencia en el juego de los pros. Lo único claro es que no hay nada realmente seguro. Algunos tendrán que compensar la pérdida con bolas más blandas; otros, por ejemplo Tiger Woods, ya utilizan estrías nuevas y están preparados para el cambio; los más, tendrán que recuperar ciertos golpes, controlar la distancia (ahora será mayor) y buscar wedges con más grados. Veremos sus opiniones en otro artículo.

¿Cómo ha sido realmente el año de Tiger Woods?

Tiger Woods está en otro nivel y puede que en otro planeta. Es cierto que no ha ganado ningún grande este año, pero que se esté hablando de si ha fracasado esta temporada cuando ha ganado seis grandes torneos y la Fedex Cup tras salir de una grave lesión de rodilla es un tanto surrealista.

Eso es, sin embargo, lo que terminan discutiendo nuestros admirados expertos del Confidencial de Golf.com, que empiezan hablando sobre el ya comentado espectacular final de año de Phil Mickelson y terminan abordando sin tapujos el futuro del indiscutible número uno del golf mundial.

Desde luego, algo tiene Tiger que le hace único, porque en cualquier otro caso, incluido Mickelson, estamos hablando de una temporada redonda.

Por cierto, estando como estoy radicalmente en contra del comportamiento disperso del público con las cámaras y los móviles, no acepto como excusa para nadie, menos para Tiger, que la gente haga ruido y moleste.

Villegas se atreve: "Chávez es un loco"

Camilo Villegas es uno de mis jugadores preferidos y también de algún gran amigo como el también periodista Rafael Latorre. Es joven, atlético y técnico, agresivo, espectacular y responsable.

En una interesante entrevista en Ten Golf, el colombiano hace un gran repaso a su carrera, sus perspectivas, su opinión sobre este deporte, Sergio García... Cuando le preguntan por la profesión de golfista en Suramérica, Villegas tira por medio:

"Yo creo que Colombia es un país de fútbol y España es un país de fútbol, aunque haya crecido también en otros deportes. Existe la misma opinión en ambos sitios, pero tanto en España como en Colombia el golf sigue creciendo, siguen apareciendo figuras y gente dispuesta a hacerlo más para todo el mundo, más asequible. El golf es un deporte de caballeros de ética, una forma de vida y vamos por el buen camino".

Pero a la segunda, y tras asegurar que no opina de política, deja claro lo que piensa del presidente venezolano, Hugo Chávez:

"No me meto en política, pero esto lo puedes publicar sin problema: ese señor está cien por ciento loco y todo el mundo lo sabe".
Recuerden, este  señor como le llama Villegas no es sólo una amenaza para la región y un castigo para los venezolanos, sino además un demagogo imbécil que, como ya contamos incluso con testimonios de venezolanos, la ha tomado con el golf.

10 nov 2009

Mickelson, el mejor del mundo, a veces

La gran victoria de Phil Mickelson en el HSBC de Shanghai ha despertado todo tipo de comentarios, previsiones y debates. Nuestros admirados y respetados expertos del confidencial de golf.com se apuntan al carro con una idea predominante: jugando así, Leftie es el mejor del mundo y no tiene nada que temer a Tiger Woods.

¿Dónde está la clave? Todos coinciden: Mickelson juega mejor y gana más por el ya comentado nivel de putt. Gary Van Sickle, escritor senior de Sports Illustrated lo dice claramente:

"Meter putts de nuevo rejuvenece a cualquiera. Miren a Payne Stewart y Vijay Singh para más detalles. Creo que Phil está en el lugar adecuado para hacer un gran 2010 un gran y largo final de carrera y puede que, incluso, finalmente, en el US Open".
¿El problema? Alan Shipnuck lo resume a la perfección:

" El mejor golf de Phil siempre ha sido suficiente para amenazar a Tiger. La gran diferencia es que Tiger juega a ese gran nivel cada vez que se pone en el tee, mientras que Phil sólo se muestra tres o cuatro semanas al año. Creo que Phil será el mejor jugador del mundo cuando mantenga ese nivel de juego durante todo el año"

Con su victoria en China, Mickelson se convierte además en el primer jugador que gana dos Mundiales en el mismo año tras su triunfo en el CA Championship.

Disfruten con el vídeo que resume lo mejor del año.

Mickelson, o la importancia de un buen putt

Phil Mickelson está llevando a cabo un final de temporada de escándalo. Después de ganar el Tour Championship ahora se ha impuesto en el Mundial de Shanghai. En las dos ocasiones, Tiger Woods estaba en la pomada pero en las dos se impuso el juego de Leftie, con sus comentadas y celebradas mejoras a la hora de patear.

Y si no, vean lo que hizo en el 16, en la última vuelta, para salvar el par en un cuatro en el que dio un golpe al aire.

Oda al hierro siete

Es cierto que en muchas ocasiones nos da corte decir que es el mejor palo que pegamos, que nos apañamos muy bien, que ya estamos borrando las estrías de nuestro hierro siete de tanto recurrir a él. Por eso, con un buen toque de humor, Golf Digest homenajea a este palo en su edición de este mes con un texto bien curioso y un cuadro con las distancias que pegan los profesionales:

"Querido hierro 7, lo sentimos. Por favor, perdónanos que no te hayamos demostrado nuestro aprecio antes. Tú has sido nuestro primer amor. El primer hierro con el que hemos golpeado un punto dulce, el primer hierro con el que hemos hecho un draw, el primer hierro con el que hemos llegado a un par 3 en regulación, y el primero con el que hemos conseguido hacer un chip en condiciones. Tú estarás por siempre en nuestros corazones".

Tiger, rey de las finanzas también en Europa

Tiger Woods sigue reventando las estadísticas dentro y fuera de los campos. En el aspecto económico parece que está todo dicho: número uno de todas las listas Forbes, también el primer deportista que llega a los 1.000 millones de dólares...

Pero durante la retransmisión del pasado Mundial en Shanghai en Golf + Javier Pinedo dio un dato que me sorprendió. Resulta que Tiger nunca ha ejercido sus derechos como jugador del circuito europeo pero, si lo hubiera hecho, habría sido el líder de ganancias en nueve de los últimos once años. No está nada mal aunque hay que tener en cuenta que eso se hace contando con el British Open y los torneos internacionales.

En cualquier caso, las cifras asombran, de nuevo: Tiger ha ganado 27 millones de libras en 95 torneos jugados antes de Shanghai, de los que ha ganado 34. El líder histórico de ganancias en Europa, Colin Montgomery, acumula 21 millones de libras pero en 500 torneos.

No hay dato de Tiger que no nos deje helados.

Top 5 de la semana

Una semana más volvemos con nuestra sección fija, en esta ocasión cargada de grandísimos nombres del golf de los últimos tiempos.

1.- Phil Mickelson se impone en Shanghai para completar un espectacular final de temporada tras una grandísima última jornada en la que supo aguantar el envite del sudafricano Ernie Els.

2.- Un bogey, el único de su tarjeta, en el par 5 del 18 privó al sudafricano Ernie Els de batir el récord del campo en el Mundial de Shanghai y, además, de optar a la victoria. Parece claro que 'Big Easy' ha vuelto y nos alegramos mucho.

3.- Seguimos en Shanghai donde el español Álvaro Quirós protagonizó un buen torneo para terminar octavo empatado. Lástima de la tercera jornada.


4.- Siguiendo su ejemplar ejercicio de periodismo deportivo serio, riguroso, entretenido y documentado, los compañeros de Golf + dedicaron las retransmisiones del sábado a un completo homenaje al gran José María Olazábal.

5.- Tania Elósegui se impuso en Sevilla en el último torneo del Banesto Tour tras un desempate contra Azahara Muñoz y Margherita Rigon. La mejor española completando un gran año en el circuito nacional.

6 nov 2009

Tiger, Mickelson y Quirós en Shanghai

El Mundial que se está celebrando este fin de semana en Shanghai ya tiene todos los ingredientes del espectáculo al más puro estilo estadounidense. El torneo es del circuito europeo y se celebra en China pero el protagonismo y el estilo son norteamericanos.

Tiger Woods y Phil Mickelson parten en la parte alta de la tabla con un sólo golpe de diferencia entre los dos y con un prometido y esperado duelo cara a cara. Les acompaña una buena nómina de jugadores, mayoritariamente estadounidenses, entre los que se ha colado un extraordinario Álvaro Quirós, que ha firmado una segunda jornada con seis bajo el par para un total de -9. Y ya sabemos lo que gusta este jugador en EE UU.

Tiger y su aplastante estadística en los Mundiales contra el buen momento de forma de la sensación española. El espectáculo está servido.

¿Siete torneos en España para 2010?

Buenas noticias para los aficionados al golf en España para el año 2010. A medida que se va configurando el calendario va ganando enteros la posibilidad de que se celebren hasta siete torneos del Circuito Europeo en nuestro país.

La lista: Andalucía, Open de España, Madrid, Castellón Masters, Baleares, Finca Cortesín y Valderrama, que volvería al calendario con un gran torneo (no puede ser de otra manera puesto que su dueño y creador, el millonario boliviano Patiño siempre se ha negado a que no sea así).

Los que ya se celebran lo hacen con éxito de público y espectadores y buenas perspectivas para el año que viene, por ejemplo, en Madrid. Donde algunos ven un exceso no vemos más que muchas posibilidades de disfrutar del golf en directo. En el golf español parece que no hay crisis.

Contra la crisis: el impulso de China

Greg Norman lleva años demostrando que es un tiburón del golf también fuera de los campos, en los despachos, donde se firman cheques millonarios por los proyectos más espectaculares. El australiano ya dijo hace poco que China era el futuro del golf. La verdad es que hay dinero y mucha disposición, siempre, para todo. Y Mundial de Shanghai está siendo sólo un ejemplo.

Otro que no anda mal fuera de los 18 hoyos es Phil Mickelson, que es el segundo golfista y el segundo deportista mejor pagado del mundo. El estadounidense ha aprovechado su paso por el gigante asiático para promocionar los dos complejos que está construyendo en China, en las regiones de  Kumming y Tian Jing.

Se espera que en pocos años haya más de 5.000 campos en China. Algo se mueve.

5 nov 2009

La lógica aplastante de Tiger Woods en Shanghai

¿La estrategia de Tiger Woods a partir de hoy en Shanghai? La de siempre: "Tratar de hacer menos que nadie" en palabras del propio número uno del mundo recogidas por Associated Press. Ahora, lo que hay detrás de eso y lo que hace para conseguirlo merece no un libro, sino una enciclopedia de golf moderno.

Tiger lo tiene claro y sabe que juega mejor cuando mayor sea la competencia, espectacular por cierto este fin de semana en China.

"Siempre he disfrutado jugando en grandes campos. Esta es la idea que está detrás de la organización de un campeonato del mundo. Ya no sólo se reúnen todos los grandes jugadores en los majors y en The Players. Ahora ocurre en los campeonatos mundiales. Es muy divertido para cualquier jugador competir contra estos chicos. Y por alguna razón siempre he tenido mucho éxito".
Y tanto. Las estadísticas, despiadadas, avalan una vez más a Tiger. Todos los años desde que se instaurasen en 1999 ha ganado alguno de estos campeonatos del mundo incluido el triunfo en el Firestone el pasado mes de agosto. Es decir, ha ganado en 16 de los 30 torneos de este tipo que ha jugado hasta el momento y nunca ha quedado fuera del top ten en aquellos que son modalidad stroke play. Increíble.

Kim no estará en Dubai

Justo cuando estábamos pensando en glosar el interés que la Race to Dubai, de la que nos hemos mostrado partidarios desde el principio, había dado al Circuito Europeo y superado el bajón por la reducción de premios, típico de la crisis, nos enteramos de que Anthony Kim no va a estar en la tercera semana de noviembre entre los 60 mejores en Dubai, según golf.com.

El jugador estadounidense, que ha jugado el mínimo de torneos exigible, se encuentra en el puesto número 39 de la Race to Dubai merced a su gran actuación en el pasado Volvo World Macth Play de Finca Cortesín. Sin embargo, una mala adaptación de su calendario le ha llevado a renunciar. El jugador ha sido claro:

"No he hecho un buen trabajo con mi calendario este año. Preparar el calendario es la mitad del trabajo de un profesional . He aprendido mucho este año". 
En cualquier caso, la Race To Dubai ha doblado el interés del Circuito y ha atraído a jugadores que, de lo contrario no vendrían nunca. Sólo falta que aquellos que están presentes, por ejemplo desde hoy en el Campeonato del Mundo de Shanghai se animen y compitan por el premio final.

Tiger Woods, rey en cortas y largas distancias

Que hace años que Tiger Woods es el dominador absoluto de los pares 5 de cualquier campo del mundo es algo que ya han demostrado las estadísticas. Ahora bien, que también sea uno de los mejores en los pares tres, recuerden, hoyos con truco en los que el par no suele ser mal resultado, sorprende.

En golf.com, siempre tan atentos al detalle, lo explican en esta galería comentada por el profesor Mike Perpich. Nueve pasos fundamentales para, como ocurría con el swing en cámara súper lenta que ofrecimos hace unas semanas, ver y comprender lo que nunca seremos capaces de hacer.

Enésimo intento de John Daly

John Daly lo está intentando, de nuevo. El extraordinario, polémico y disperso golfista estadounidense ha iniciado una nueva lucha contra las lesiones y el sobrepeso, tan relacionadas a lo largo de su carrera.

Ahora, con problemas en una de sus costillas, Daly trata de eludir futuras lesiones perdiendo peso. Según informa golfweek, The Wild Thing ha perdido unas 100 libras  (45 kilos) desde principios de año para quedarse en 190 (poco más de 86 kilos).

El ganador del British Open de 1995 ha vuelto este año con un segundo puesto en Italia pero con más problemas y espantadas que buenos resultados. Esperemos que el Daly que agrede a aficionados o juega al golf con el torso descubierto y en estado de embriaguez haya pasado a mejor vida. Será el primer paso para recuperar a un golfista único.

3 nov 2009

Tiger y Adam Scott en el confidencial de Golf.com

Esta semana estamos de vuelta y con nosotros una de nuestras secciones de referencia, el Confidencial de los expertos de Golf.com. Aparte del ya comentado Anthony Kim, ojo que algunos le señalan como un perezoso camino de convertirse en un no ganador de grandes, dos cracks en distinta situación centran el debate.

El primero, Adam Scott. El australiano, a quien incluimos en nuestro top 5 de la semana, hizo una Presidents Cup decente y el pasado fin de semana en Singapur, después de pasar el corte de milagro, encadenó un 65 y un 68 para quedar tercero. ¿Está de vuelta el gran jugador campeón del The Players en 2007? La mayoría piensa que no, al menos por el momento. Cameron Morfit, redactor senior del golf.com lo resume perfectamente:

"Durante 2009 Adam parecía como alguien que no estaba seguro de por qué perseguía una pelota blanca"
Su mejora ha llegado tras abandonar al prestigioso Butch Harmon y ahí es donde aparece Tiger Woods, que también dejó a este entrenador. ¿Qué mérito tiene ser el entrenador de swing de Tiger? Poco, a juzgar por las opiniones de los expertos, que califican a Hank Haney de chico majo y poco más. "Ser el entrenador de swing de Tiger es como ser la esteticien de Scarlett Johansson". No se puede decir mucho más.

2 nov 2009

Anthony Kim no aprende la lección

Vaya por delante que Anthony Kim nos parece un jugador excepcional y amante, como pocos, del Match Play. Tiene estilo, mordida, agresividad y mucho golf en sus manos, como ha demostrado este pasado fin de semana en el Volvo World Match Play, pero es un mal educado que encima no aprende la lección.

Esta vez el mal gesto tuvo lugar durante la semifinal del torneo ante Allenby, a quien el estadounidense no concedió en principio un putt ridículo y después se lo dio cuando se disponía a embocarlo. Como bien dijo Nacho Gervás en Golf +, dudar dos segundos en esa situación ya es de mala educación.

Pero el niño no aprende y ya acumula una buena ristra de gestos cuando menos poco caballerosos. Por no hablar de su desconocimiento del juego y su historia. No olvidamos su malísima educación en su partido con su amigo Sergio García en la última Ryder Cup; o su eliminación en Shanghi por romper un palo.

Juega de miedo, pero el golf es mucho más. No creemos que termine de aprender la lección.

Espectáculo en el Volvo Macth Play

El Volvo Mundial Match Play que se ha celebrado este fin de semana en Finca Cortesín, Málaga, ha sido un rotundo éxito. Tras un año sin jugarse el torneo, uno de los más prestigiosos del calendario, deja Inglaterra para establecerse en Finca Cortesín, un campo que ha demostrado estar a la altura.

Además de una participación de lujo, el sistema de competición, susceptible de mejoras, ha dado espectáculo. Puede que tengan razón quienes defienden la idoneidad de las eliminatorias directas, pero ni la televisión ni los espectadores en el campo van a pagar por ver a sus ídolos caer a las primeras de cambio. Y el sistema ha demostrado ser justo porque el ganador, Ross Fisher, es el que mejor jugó.

Luego es cierto que pueden venir mejores jugadores y que en esta ocasión el torneo de Singapur, en el Barclays Open tenían más y mejores estrellas, pero también lo es que no está nada mal para un torneo ciertamente peculiar y que, no lo olvidemos, volvía tras un año en blanco.

Y ha habido espectáculo, y mucho. Y si no, recuerden el golpe de Anthony Kim en su tercer partido para clasificarse a las semifinales. O la lucha de Ángel Cabrera con Rosf Fisher en las semifinales, resueltas tras tres play off, es decir, 39 hoyos después. O los triples empates en la fase previa resueltos por el cómputo de hoyos a favor.

Match Play es espectáculo y golf en estado puro y celebramos que Volvo, en  plena crisis, haya apostado por este torneo y en España.

Top 5 de la semana

Volvemos con el Top 5 tras dos semanas de maravillosa baja por paternidad con un buen fin de semana para los amantes del golf y el espectáculo.

1.- Ross Fisher se lleva el Volvo Mundial Match Play en Finca Cortesín tras una apasionante final contra Anthony Kim, broche perfecto a una competición espectacular y que vuelve tras un año de parón.

2.- Ian Poulter, uno de nuestros favoritos, se impuso en Singapur ante una nutrida competencia gracias a su capacidad para mantener la calma en una complicada última vuelta.

3.- El Mundial Match Play de Finca Cortesín ha reunido un gran plantel y se ha cerrado con éxito, lo que garantiza la pervivencia de un torneo que paró el año pasado y que es una parte esencial del calendario golfístico. Con Tiger Woods por aquí ya sería para morirse.

4.- El español Carlos Rodiles consigue la tarjeta para jugar la próxima temporada en el Circuito Europeo gracias a un gran año en el Challenge Tour.

5.- Adam Scott vuelve por sus fueros tras un año desastroso y consigue el tercer puesto empatado en Singapur después de dos vueltas finales de 65 y 68. A ver si empieza a pensar en lo que debe.

19 oct 2009

El futuro de Jim Furyk, por los sabios de golf.com

¿Cuál es el futuro de Jim Furyk? ¿Está listo el de la Universidad de Arizona para volver a ganar? ¿Son muchos 39 años para un jugador de sus características? Estas y otras cuestiones han sido discutidas en la reunión semanal y digital de los sabios de golf.com en su confidencial.

Y la verdad es que, a juzgar por la mayoría de las opiniones vertidas, los fans de este jugador podemos estar tranquilos. Todos creen en mayor o menor medida que volverá a ganar y algunos apuestan incluso por   su victoria en un grande. La verdad es que lleva ya 54 torneos seguidos sin conseguir la victoria, que son muchos meses para un jugador que ha ganado 13 veces en la PGA, incluido el U.S. Open de 2003.

¿Las claves? Que recupere la regularidad, o mejor que se olvide de esos malos momentos de juego pobre que encadena aquí y allá, según el redactor senior de Sports Illustrated, Gary Van Sickle, que resume la situación perfectamente:

"Es demasiado joven para rendirse, y demasiado entregado. Creo que ganará más y que se llevará algún otro grande en su camino".

Ojalá, pero ¿Cuál? Michael Bamberger apunta hacia un aspecto esencial: las estrías. Si de verdad el control se reduce con la nueva reglamentación y Furyk mantiene el ritmo de juego, el U.S. Open vuelve a ser su gran cita.

El swing de Tiger Woods en cámara súper lenta

Es cierto, no es el mejor swing del mundo, o quizás sí. Seguro que no es el más académico, no. Pero, ¿A quién no le gusta esta maravilla de movimiento? ¿No es digna de un número uno del mundo como Tiger Woods? ¿No se trata, en definitiva, de un swing único e inimitable? Desde que volvió de la lesión me encanta el giro de la parte superior sin trabajar tanto con las piernas y, como no, el folllow through.

Niños, niñas, señores y señoras... No lo intenten en casa.

Top 5 de la semana

Vamos, esta semana sí el mismo lunes, con el Top 5, nuestra sección fija en la que destacamos lo mejor que ha ocurrido en los últimos días.

1.- Lee Westwood se resarce de una sequía de dos años con su victoria en el Portugal Masters, tras una extraordinaria actuación que le llevó a -23, dos golpes por delante del italiano Molinari. La victoria le sitúa al frente de la Race to Dubai.

2.- Martin Laird completa en Las Vegas un extraordinario fin de semana para el golf británico al imponerse en el Justin Timberlake Shriners Hospital en un emocionante play off.

3.- Jim Furyk sigue completando una extraordinaria temporada y suma un nuevo top ten en Las Vegas. Un gran año, aunque sin victoria, para uno de nuestros golfistas preferidos.

4.- El Castelló Masters ha conseguido reunir a un gran plantel internacional encabezado por su organizador, Sergio García, para lo que se espera sea un fin de semana espectacular.

5.- Esta semana se han confirmado además los participantes en la otra gran cita del golf en España: el Mundial Volvo de Match Play en Finca Cortesín. Los aficionados estamos de enhorabuena.

18 oct 2009

Shanghai, Tiger y la pujanza China en el golf

Por deformación profesional, en este blog siempre hemos intentado atender a los efectos de la crisis en el mundo del golf. Si hay un sitio donde por ahora este deporte, tan dependiente de los patrocinadores, no se ha visto tan afectado por la recesión ha sido Asia. La victoria de Y.E. Yang en el PGA Championship, precisamente ante Tiger Woods, sólo ha servido como último empujón.

Una prueba de esta pujanza es China. El país, que aún no ha dado ningún gran golfista, no sólo se ha convertido en la sede fija de la Copa del Mundo, que se celebra en Mission Hills, sino que ha hecho además del HSBC World Golf Championship una cita de primer nivel.

El torneo, que se celebra del 5 al 8 de noviembre, contará con la participación de Tiger Woods y Phil Mickelson, amén de los primeros espadas del golf mundial en un torneo que reparte más de 5 millones de dólares en premios y que se convierte en esencial para la Race to Dubai.

La vuelta de Pablo Martín en Portugal

El español Pablo Martín ha tenido una carrera complicada y llena de altibajos como profesional tras su llegada triunfal desde el golf amateur, donde se convirtió en uno de los mejores del mundo. Pero su calidad es indiscutible y eso es lo que está demostrando estos días en el Masters de Portugal, en el que se encuentra a cuatro golpes del líder, el sudafricano Retief Goosen, a falta de una jornada.

La victoria está complicada, más aún si tenemos en cuenta la gran clase de Goosen y el hecho de que habría que firmar una vuelta de unos 65 golpes, según los cálculos del equipo de Ten Golf, algo que es complicado de hacer, especialmente en una última jornada y con la presión de salir en el penúltimo partido. Eso sí, hay dos objetivos realizables además de la victoria: conseguir en torno a 25.000 euros, suficientes para que el español mantenga la tarjeta, y colarse entre los 60 primeros para acudir al final de la Race to Dubai.

Por otra parte, no dejar de subrayar el extraordinario plantel de este torneo, que se celebra en el Oceanico Victoria Golf, en el Algarve portugués, y que causa sana envidia entre los aficionados españoles. A Goosen hay que añadir el irlandés Padraig Harrington, que se descartó para la victoria, al igual que el español Álvaro Quirós tras una tercera vuelta de 71 en un campo hecho para llenar la tarjeta de birdies, Lee Westwood y lo mejor del golf británico. Todo un lujo.