Stewart y Woods, dos grandes jugadores en el U.S Open

Ya he reseñado en otras ocasiones mi absoluta devoción por ese jugador honrado, genial, educado y lleno de clase llamado Payne Stewart. El US Open le une con otro de los más grandes: Tiger Woods. Soy relativamente nuevo en esto (algo más de un año muy muy intenso viviendo el mundo del golf). El primer grande que seguí fue el U.S Open del año pasado, maravillosamente ganado por Tiger forzando el play off contra Rocco Mediate con la rodilla destrozada. El putt que mete y cuyo vídeo dejo más abajo, es sin duda una de las imágenes del año.

Stewart ganó el de 1999, que he podido ver de nuevo hace poco, gracias también a un putt maravilloso, contra Phil Mickelson y en un final emocionante, lleno de buen golf y en un ambiente excepcional. Dejamos aquí también un vídeo de homenaje. Gracias a los cuatro por tan buenos momentos. 

¿Sergio de vuelta? Lo esperamos y deseamos, pero...

¿Está Sergio García de vuelta al redil del buen juego, del excelente juego, del juego que se necesita para ocupar y mantener la posición de la que hace gala en el ranking mundial? Él dice que sí, que poco a poco, que ya se está recuperando de las heridas que le ha dejado la ruptura de la relación con Morgan. 

Vuelve a los dos caddies y lo hará desde ya, en Menphis, en 15 días, antes del US Open, su torneo, quizás en el que más ha brillado, en el que todos esperamos que sea el primer europeo en ganar después de tantos años. El caddie es Gary Matthews, que ya llevado la bolsa de Camilo Villegas.

Por el momento el comportamiento de Sergio no es de lo más adelantador. Al par del campo después de la segunda jornada en Londres, las sensaciones no son, precisamente, de lo más positivo. Esperemos que mejore, tiene que hacerlo, se juega, nos jugamos, mucho.

En la bolsa de... Tim Clark

El sudafricano es uno de los jugadores más simpáticos del circuito, hasta el punto de que es el único que me cae bien de la ya legión de jugadores que usan putt de escoba. Lo siento, soy así. Ese palo y otros 13 forman parte de la bolsa que el bueno de Clark nos enseña. Además, nos muestra una buena manera de usar el híbrido alrededor de green. No esta naaada mal.

Los mejores momentos del Byron Nelson

68-64-65-63. Ésa es la tarjeta de Rory Sabbatini al final del pasado fin de semana. Y a pesar de este espectacular comportamiento, el sudafricano sufrió para ganar y tuvo que agarrarse bien al campo para volver a la senda de la victoria que había abandonado en 2007.

Para quienes se lo hayan perdido, ahí va un resumen de los mejores momentos de la última jornada, que merecen la pena.

Top 5 de la semana

Otras semanas cuesta encontrar cinco acontecimientos verdaderamente dignos de mención, pero en esta nos sobran y hay varios hechos sobresalientes que se quedan fuera, pero mandan los éxitos, variados, del golf español.

1.- José María Olazábal ya forma parte del Salón de la Fama de golf, un honor que sin duda alguna se merece.

2.- Semana de éxitos para el golf femenino español: María Hernández (campeona universitaria en EE UU) y Paula Martí, segunda en Alemania, certifican el buen estado de nuestras golfistas a todos los niveles.

3.- Paul Casey gana en Wentworth, en el BMW y lo hace con la autoridad de un grande. El triunfo le lleva hasta el tercer puesto del ranking mundial.

4.- Rory Sabbatini se reencuentra con la victoria en EE UU, su quinta en el PGA, gracias a cuatro vueltas extraordinarias en el Byron Nelson.

5.- Encomiable reacción del mundo del golf en apoyo de la familia Mickelson, con un mensaje de ánimo, incluido el polo rosa de Sabbatini en la última jornada, que seguramente ayudará a Amy a superar el cáncer de mama al que se enfrenta.

Éxito del golf femenino español

Si antes hablamos del regreso de Paula Martí a la elite, de sus buenas sensaciones y de sus aspiraciones, antes protagoniza un gran papel en el Golf Park Gut Hausern, cerca de Munich (Alemania) donde se celebraba el Ladies Open. Al final no pudo con la francesa Jade Shaeffer, que se llevó la victoria con un birdie en el play off, pero la actuación de la española ha sido de sobresaliente.

Pero para sobresaliente, María Hernández, que se impuso en la final universitaria de EE UU, una competición en la que participaron un total de seis españolas. Hernández ganó además en el difícil campo de Caves Valley Golf Club (Maryland) y superando el excelente nivel de rivales como la estadounidense Jennifer Song. El futuro del golf femenino español está más que garantizado.

Paul Casey se corona

Exhibición de Paul Casey en casa para conquistar el BMW en Wentworth, un campazo, por cierto. El inglés ha sido capaz de aguantar el ataque de un excelente Ros Fisher (-8 sin bogeys) con un juego muy sólido y grandes golpes. 

Con esta victoria ya es tercero del mundo y con todo merecimiento. Está en racha, es joven y agresivo, educado y consistente y juega al golf de maravilla. Tiene en su juego la vitalidad que ahora mismo le falta a Sergio García, que baja al cuarto puesto cuando hace sólo unos meses era segundo y se hablaba de su asalto al número uno. Estamos seguros de que volverá. 

¿Qué le pasa al negocio del golf en España? (y II)

Oigan, pues no sabemos lo que le pasa al paciente, que tampoco muestra síntomas especialmente preocupantes, a pesar de la falta de apoyos y de los prejuicios idiotas que sobreviven y de la crisis, que ya hemos relatado cómo le afecta.

Lo que sí constatamos es la preocupante situación de otro deporte, mucho mejor considerado y adorado en la sociedad española. La radiografía la hacen dos compañeros de EL PAÍS en un buen reportaje sobre la situación de quiebra del fútbol. Sí, señores, el fútbol pierde dinero, a chorros, las empresas quiebran, a puñados, los concursos de acreedores están a la orden del día, las deudas no se pagan, los salarios, a veces tampoco, todos los equipos están por encima de sus posibilidades económicas... ¿A alguien le importa? ¿A alguien le preocupa? ¿Alguien llama a este deporte una actividad de pijos derrochadores? Nooooo. 

Ahora, ¿Se imaginan que la situación del golf fuese la mitad de mala que la del fútbol? Pues estábamos ya camino del exilio. 

¿Qué le pasa al negocio del golf en España?

Los directores de campos de España han intentado esta semana dar respuesta a tan extraordinaria pregunta y encontrar soluciones para un mercado que, depende quien lo mire, está en una buena situación o en una lamentable.

Algunas de sus conclusiones y, entre paréntesis, cómo lo vemos por aquí: La solución no está en bajar los precios (Javier Reviriego, director general de Finca Cortesín. Scotchanddrive: Hombre, igual un poco más baratos sí podían estar algunos green fee, pero es verdad que el golf en España, lejos de lo que piensan y venden muchos, no es nada caro, menos aún con la crisis. Otra historia es que falten campos públicos por todas partes, algo que se les ha olvidado a los señores directores).

El golf español ha vivido un "tsunami" (Francisco Aymerich, en tono exagerado) y, además, está lastrado por una práctica aún minoritaria (cierto, Aymerich, cierto, el 0,7% de la población, ridícula si se compara con Irlanda, Suecia o EE UU) que igual se generalizaba si, de nuevo a vueltas con lo mismo, hubiese más campos públicos. No sé, digo yo.

El golf tiene mala imagen y eso es por no saberlo vender". Rosa Río, directora de Nuevo Lunes. Pues sí, cierto, no es normal que sea el único país de Europa en el que sigue teniendo tan mal estigma. Esperemos que los directores hayan aprendido cómo hacer frente a estos y otros problemas.

Hall of Fame

A raíz de la inclusión, merecidísima, sobra decirlo, de José María Olazábal en el Hall of Fame del golf me he puesto a reflexionar sobre esta idea tan estadounidense de los salones de la fama y me he dicho, vamos a ver qué tal está éste. Y la verdad es que no decepciona. Por las fotos que se pueden ver en la web, se trata de un sitio hecho a la grande, como no podía ser de otra manera, lleno de lujos (spa, gran hotel y cine incluidos) y con al menos un campo con buena pinta.

Vale, el edificio central es una horterda de campeonato (ver foto) pero por un fin de semana por Florida se puede hasta perdonar. Conclusión rápida que no son horas: desde luego, esto sólo lo pueden hacer ellos.

Ánimo, Mago de Oz

Amy Mickelson, la mujer de uno de nuestros jugadores predilectos, tiene cáncer de mama, situación que ha obligado a Phil a dejar el circuito hasta nuevas noticias. Lógicamente, en unos momentos tan duros, Mickelson quiere estar con su mujer y no estará en los próximos torneos.

Su participación en el US Open depende de la evolución de Amy, pero ahora lo importante es lo importante. Esperamos tu vuelta, que será una doble buena noticia, zurdo de oro.

Olazábal en el Salón de la Fama

Chema Olazábal ha sido elegido para formar parte del Hall Of Fame del golf, un honor que hasta ahora sólo tenía Severiano Ballesteros, con quien el de Fuenterrabía formó la mejor pareja de la historia de la Ryder Cup. Cómo no, en estas ocasiones igual los periodistas deberíamos inventar algo mejor o dejar de preguntar, Olazábal ha dicho que está "muy contento".

El doble ganador del Masters se ha acordado, gran detalle, de Ballesteros. "Lo que él hizo por el mundo del golf y la forma en la que lo hizo no tiene comparación".

Paula Martí, rara avis

La espectacular irrupción de Paula Martí en 2001 (Open de Italia) y 2002 (British Masters) quedó un poco matizada después. Aunque ha seguido a buen ritmo, la barcelonesa no ha tenido tan buenos resultados. Tras su maternidad en 2006 y el parón del pasado invierno, Martí vuelve con fuerza en este 2009. "Llevo cuatro meses y medio sin competir y quieras o no se te oxida un poco el juego", avisa en Golflog.

"Por mucho que hagas fuera del campo, nunca es lo mismo", añande Martí en una entrevista llena de optimismo y confianza en sí misma ante la avalancha de jugadoras jóvenes que llegan al circuito aunque la golfista español (1980) no sea precisamente una anciana. Ha cambiado de look y de patrocinador y repite en varias ocasiones que "está muy contenta". ¿Volverá la gran Paula? Eso esperamos.

pd: Su página web, por cierto, es única en el golf español en diseño y contenidos. Es raro ver una web tan completa. A ver si aprenden algunos.

Nebuloni, clase y tradición

Veinte pares al día, todos hechos a mano, con respeto absoluto por la tradición de su abuelo, Gigi Nebuloni hace los zapatos más elegantes del mundo. 

Gary Player o Miguel Ángel Jiménez son los estandartes de esta pequeña marca italiana, de esta extrañeza en un mundo en que las grandes marcas tratan de convencerte de que puedes ser único vistiendo lo mismo que otros 30 millones de personas. Eso sí, cuestan lo suyo. El propio Nebuloni nos lo cuenta en este pequeño reportaje de CNN. 

Top 5 de la semana

La victoria de Shane Lowry en un extraordinario desempate en el Open de Irlanda y el ambiente de golf que se vive por aquellas tierras marca la edición de esta semana de nuestra sección fija.

1.- Shane Lowry, joven pero valiente, joven pero tranquilo, capaz de salir como líder en la última jornada, perderlo, recuperarlo y forzar el empate, perder varias ocasiones para ganar y mantener la tranquilidad suficiente como para llevarse la victoria. Su segundo golpe en el desempate del 18 para llegar hasta green, apurando por la derecha para que la caída recogiese la bola hacia el hoyo fue memorable. Habrá que vigilarle.

2.- El campo, el público y su implicación y el ambiente que se ha vivido esta semana en Irlanda es único y merece ser resaltado.

3.- Vuelve el Seve Trophy, en septiembre, con la empresa francesa Vivendi como patrocinadora y en Francia. Estamos de enhorabuena.

4.- Zac Johnson defiende título en el Valero Texas Open. Es la tercera defensa con éxito tras la de Tiger Woods en el Arnold Palmer Invitational y la de Phil Mickelson en el Northern Trust.

5.- Los directores de campos de Europa están reunidos en Benidorm para abordar de manera conjunta los efectos que pueda tener la crisis financiera en el mundo del golf. Les deseamos mucha suerte.

David Leadbetter, simpático y extraño profesor

Este hombre es un crack, me digo siempre que le veo en las retransmisiones del circuito americano, pantalones hasta el bajo pecho, enjuto de edad indefinida, voz extraña y divertida. Es David Leadbetter, seguramente no el mejor, pero sí el más listo de los profesores de golf, gremio que tiene en sus filas más de una estrella mundial. 

Les dejo tres vídeos para que vean hasta dónde llega el buen hombre en su afán de enseñar y, cómo no, promocionar(se).

Viva el golf, viva Irlanda

A la espera de saber si es el irlandés amateur Shane Lowry quien se hace con el Irish Open, dejemos constancia de la fiesta en la que se convierte el golf cuando llega a las islas británicas.

Si en un jueves cualquiera en un torneo cualquiera ves tan sólo a un puñado de espectadores en los partidos u hoyos importantes, en Irlanda acompañan en masa a sus jugadores desde el primer segundo del torneo, caiga quien caiga. 

O lo que caiga, porque la segunda y tercera jornadas han sido terribles, con viento y lluvia como sólo se puede dar por aquellas tierras. Lo dicho, y sin ánimo de aburrir más: Viva el golf, viva Irlanda.  

Los mejores golpes de la semana

Con menos ilustres de lo que es habitual en estas listas semanales, aquí va el resumen de lo mejor del The Players, o al menos de lo más espectacular. Hay algunos golpes con hierros medios y golpes alrededor de green (grande Goosen) verdaderamente buenos.

Top 5 de la semana

The Players y el regreso a los puestos de cabeza de John Daly acaparan los primeros puestos de nuestra lista de la semana. 

1.- Exhibición del sueco Henrik Stenson en la última jornada del 'quinto grande' que ha vuelto a hacer justicia a su nombre y ha dado altas dosis de espectáculo, buen juego y emoción. 

2.- Con su segundo puesto en Italia, Jonh Daly confirma su regreso al buen juego. A ver por cuánto tiempo y en qué condiciones. Sólo esperemos que el buen jugador, el excelente golfista, quede de una vez por encima del bufón en el que llegó a convertirse. A pesar el botox de los labios, del pelo amarillo y de los pantalones que gasta. 

3.- Volviendo al The Players, Sawgrass estaba preparado de manera excelente, un campo de greenes durísimos durante el fin de semana que no puso las cosas nada fáciles a los golfistas. 

4.- El madrileño Pedro Oriol, al que seguiremos todo lo que podamos desde aquí, se ha impuesto en el Campeonato de Canarias Individual Masculino 2009. Buenas noticias para la gran promesa. 

5.- Ana Belén Sánchez se impone en el Banesto Tour.  

Elegancia sueca

Ni un solo bogey en una jornada criminal, con un campo muy difícil, con los greenes duros, imponente Sawgrass en todos los sentidos y más impresionante aún la jornada de Henrik Stenson para llevarse el The Players en Ponte Vedra. 

"Controlé todo y me controlé a mí mismo", ha dicho a la televisión poco después de terminar el circuito dando la clave de la victoria y de un tipo de juego inteligente y sobrio en general y con estadísticas estratosféricas, como el 93% de calles cogidas. Muestra de la concentración que tuvo presente en todo momento es la conversación que tuvo con su caddy, Fanny Sunesson, antes del segundo golpe del hoyo 18, con todo hecho pero con ganas de seguir concentrado hasta el final. 

Un gran campeón que dará mucho de sí para un gran torneo. 

Espectáculo en Sawgrass

Aunque, visto lo visto en la cuarta y última jornada, lo que pasó en la tercera no sirvió de nada, sí hubo buenas dosis de espectáculo, así que aquí les dejo el vídeo con el resumen. 

Primeras conclusiones en The Players

Varias cosas que salen a la luz con los primeros compases del The Players. Sergio García, como él mismo ha dicho, no está bien anímicamente, pero la clase siempre cuenta. A ver hasta dónde llega. 

Ángel Cabrera, flamante ganador del Masters de Augusta, es capaz de todo: ha empezado con un triple bogey, que ha sido seguido por tres birdies. Álvaro Quirós, crack donde los haya, se ha equivocado no yendo a un torneo en el que entraba por derecho propio. El campo no le conviene, pero en un grande, y este torneo lo es, siempre se aprende aunque sólo sea de jugar. 

El campo, que está espectacular, este año penaliza menos las salidas de calle. En cualquier caso, un lugar exigente.

Y hablando del campo, de Sawgrass. Nos encanta el hoyo 17 porque es puro espectáculo y, a juzgar por la retransmisión, ha los realizadores estadounidenses también. Tiger Woods no está al 100%, le falta un poquito de chispa, pero ya demostró la semana pasada que incluso en estas circunstancias es capaz de todo. Lo pasaremos bien.

Momentos míticos en Sawgrass

Siempre se dice, con razón, que el único grande que no se somete a la rotación de su sede es el Masters de Augusta. Se da la circunstancia de que el llamado 'quinto grande' tampoco rota y se celebra siempre en Sawgrass, Ponte Vedra, Florida (Por cierto, se puede jugar, por un buen montón de dólares, después de que lo hagan los profesionales este fin de semana). 

Un torneo que da más premios que los grandes y que suscita la misma atención y pasión  en EE UU desde sus inicios. Un torneo que ha visto exhibiciones de Greg Norman, nuestro admirado David Duval (¿volverá?) Fred Couples y que, entre otras cosas, tiene uno de los hoyos más míticos del mundo. 

En la bolsa de Sergio García

Sergio García afronta este fin de semana el reto de convertirse en el primer golfista en defender con éxito el título en The Players, donde se impuso el año pasado en un trepidante play off en el mítico hoyo 17. Para ello contará, sin duda, con la ayuda de su bolsa, que nos muestra en PGA.com. Una bolsa, muy española y con predominio absoluto del material Taylor Made. 

Por cierto, está grabado antes de que se hiciese con un belly putter, pero a estas alturas nunca se sabe qué tipo de palo va a elegir Sergio para el green. 

Camilo Villegas fuera del campo

Si el otro día mostrábamos la bolsa del que es uno de los mejores, más prometedores y agradables jugadores del circuito, hoy vemos cómo es Camilo Villegas fuera del campo. Amante de la moda y de las series 24 y The Entourage, el de Medellín asegura que ganó peso a partir de su época en EE UU gracias a su "consistencia" en las rutinas. No hace falta que lo jure. En la parte humana Villegas también es un crack. 

El temible hoyo 17 de Sawgrass

Si hay un par 3 mítico es éste. Allí ganó Sergio García el The Players de 2008, en aquel desempate polémico por ser en un hoyo atípico. Allí vio Keny Perry cómo un pájaro se llevaba la bola al agua. Allí Tiger dio un putt de lo mejor que se ha visto. Allí... 

Los mejores golpes de la semana

Vamos con los momentos más espectaculares de Quail Hollow, un torneo que, como ya hemos comentado por aquí, tuvo altas dosis de calidad. El PGA nos ofrece los cinco mejores golpes: Rollins, Furyk, Poulter, Mickelson y Tiger completan un quinteto excepcional. 

Yo me quedo con Mickelson, haciendo otra vez de las suyas en una situación ciertamente difícil. El drive de Tiger es brutal, pero luego lo estropeó con tres putts, que estuvieron a punto de ser cuatro. 

Polémicas innecesarias

Buceaba yo por la web en busca de lecturas sobre golf y temas para contar en este pequeño rincón de nuestro amado deporte cuando me he encontrado, por casualidad, con un artículo que me ha llamado la atención en Doble Bogey. En él Constantino Mediavilla cuenta lo que, al parecer, ocurrió en la sala de prensa del Open de España cuando Miguel Ángel Jiménez llamó "sinvergüenza" en repetidas ocasiones a José Martínez, editor de Quién es quién en el golf y periodista experto en la materia. 

Cualquiera que sepa lo mínimo sobre el mundo del golf en España sabe que Jiménez pasa por ser uno de los más amables, simpáticos, humildes y apreciados deportistas españoles. El incidente, reprobable, tiene una explicación o, al menos, merece ser contextualizado.

¿Recuerdan el debate en Golf +sobre el jaleo que se ha montado en el golf profesional español? Como contamos en aquella ocasión, Martínez dirigía sus principales ataques al pisha, sin que supiésemos muy bien por qué, al que acusaba de "hacer sindicalismo en un Ferrari".

Ojo, no justificamos el arranque de Jiménez, pero sí, y eso no se cuenta en el relato de los hechos, creemos que es justo que quede claro que no es un arrebato sin más, que este periodista, que tiene todo el derecho del mundo a opinar, se ha dedicado a desprestigiar y descalificar a Jiménez porque no estaba en su bando. Por poner un poco las cosas en contexto. 

Top 5 de la semana

Vamos, con un día de retraso, con el Top 5 de la semana, tras dos torneos espectaculares y la reaparición en público de Severiano Ballesteros.

1.- Éxito absoluto del Open de España celebrado en Port Aventura y que ganó Thomas Levet. La organización, el público y el nivel de juego llegaron a lo más alto. 

2.- Severiano Ballesteros reaparece en público en uno de sus lugares preferidos: el estadio de El Sardinero en un partido del Racing de Santander. 

3.- Rafael Cabrera- Bello sigue demostrando que es uno de los jóvenes españoles con más proyección con su sexto puesto en el Open de España. 

4.- Mucho nivel en Quail Hollow en el circuito americano, con Tiger, Mickelson y otros de los grandes en los primeros puestos y emoción hasta el final. En EE UU siguen demostrando que saben cómo preparar un calendario. Una gran previa para el Players que arranca esta semana. 

5.- John Daly ha reaparecido en el Open de España, se ha portado bien, a pesar de los pantalones que gasta, y ha jugado dignamente. No es de nuestros preferidos, pero celebramos su vuelta. 

Ballesteros reaparece en público

Severiano Ballesteros ha reaparecido este domingo en el partido que ha enfrentado a su amado Racing de Santander contra el Almería. 

El de Pedreña, que refleja una considerable mejoría física desde que le vimos por última vez en las fotos de la entrevista de Marca, que aquí glosamos atentamente, sigue adelante con los tratamientos y la recuperación. Lo celebramos.

Un mal día para Tiger y otras historias en Charlotte

Un mal día para el mejor golfista del mundo es un día en el que, en un campo nada fácil, hace el par. Es un mal día y se siente "perdedor", según ha asegurado Tiger Woods a la CBS tras el último recorrido de su participación en Quail Hollow, donde ha estado con opciones hasta casi el final, un torneo divertido, con tres terroríficos hoyos finales y en el que, finalmente, se ha impuesto Sean O'Hair, que toma el relevo de Anthony Kim. Por cierto, ¿Qué le pasa a una de las revelaciones del año pasado?

Más cosas. Desde luego los torneos que se juegan antes de un grande son especiales. En ese sentido, los estadounidenses saben cómo hacer las cosas. Y éste estaba antes de The Players y eso se ha notado en la nómina de jugadores y en el nivel al que han estado (lástima ese tercer día de Phil Mickelson). Aquí les dejamos el vídeo de la primera jornada, con algunos golpes y en concreto un approach del de San Diego que explican el porqué de nuestra pasión. 

Sólo es posible si se trata de Tiger

Cuenta Álvaro Beamonte en Golf + una anécdota que sólo es creíble, aparte de por la fiabilidad de quien la cuenta, por el protagonista de la historia. Se trata, cómo no, de Tiger Woods. El número uno del mundo estaba jugando el pro am el miércoles. 

De repente, llama a los de Nike y les dice: "Mandad a alguien que tengo que modificar el putter". Era medio grado de diferencia. Cuando se lo arreglaron, hizo eagle a la primera. Tiger es único. Esto no hace más que demostrarlo. 

Mickelson sigue a lo suyo

Phil Mickelson es famoso por meterse en problemas, y serios, en determinados momentos y por salir de ellos también mejor que nadie. Aquí está su eagle en el hoyo 7 del Quail Hill, un approach impecable.

En la bolsa de Mickelson

Visto que se ha propuesto a dar espectáculo este fin de semana, es un buen momento para hablar de Phil Mickelson y su bolsa. A la espera de que empiece la segunda jornada en Quail Hollow, Carolina, veamos qué lleva leftie en la bolsa.

Además de sus cuatro wedges, que tantos momentos gloriosos nos han dado, el bueno de Phil lleva muchos cacharritos para puttear y un FT9 de Callaway que no encontrarán en el mercado: lo ha diseñado con el técnico de Callaway. Señores, siempre ha habido clases.