La Race to Dubai gana la partida al US PGA en Abu Dabhi

Al césar lo que es del césar, que dice el tópico. Si hace dos semanas constatábamos la fuerza y planificación de un circuito estadounidense que empezaba con mucha más fuerza y nivel que el europeo, ahora tenemos que decir lo contrario.

Como bien constata Alan Shipnuck, aunque creo que no sin cierta sorpresa, en su lista en golf.com con lo mejor y lo peor de la semana, los mejores jugadores del mundo no están esta semana en el Bob Hope Classic, inicio de la gira californiana, sino en el desierto, en Abu Dhabi, al abrigo de los petrodólares y en un espectacular escenario.

Allí se han ido 8 de los 14 primeros del mundo, incluidos tres estrellas fijas del circuito estadounidense (Anthony Kim, Camilo Villegas y Sergio García) y dos de las emergentes (Paul Casey y el jovencísimo y esperado Rory McIlroy).

Por ahí iban los tiros cuando defendíamos la 'traición' de un Circuito Europeo vendido a los deseos de los jeques.

Augusta, Sergio García y el esperado regreso de Tiger

Seguimos a vueltas con la esperada, añorada, deseada y puede que polémica vuelta de Tiger Woods a los campos tras la polémica por todos conocida. Aunque no parece tan lejos como hace tan sólo un mes, la cosa no está clara.

En esta ocasión ha sido el español Sergio García el que ha puesto el dedo en la llaga en unas declaraciones que han dado la vuelta al mundo del golf. Sergio ha asegurado que tiene la sensación de que el número uno del mundo volverá "antes de lo que se espera". Sus palabras han sido:

"Lo mejor que puede hacer Tiger en este momento es volver a un campo y hacer lo que mejor hace (...) Tengo la sensación de que va a ser antes de lo que piensa todo el mundo".

Ya hemos analizado en alguna ocasión la posibilidad, bastante factible, de que vuelva para el Masters de Augusta, algo que ahora parece cada vez más seguro. Pero puede que vuelva antes. Algunos insisten en que nunca borró su inscripción de uno de los tres torneos del circuito del desierto que empieza este fin de semana la Race to Dubai en Abu Dhabi. Le conviene porque está lejos y con la prensa bajo control. Sería espectacular. Sólo nos queda esperar y especular.

Nuevos patrocinadores animan el USA PGA en plena crisis

Por defecto profesional, hemos ido cubriendo los efectos de la crisis financiera mundial en el golf como pocos medios. De la pérdida de patrocinadores, algunos como Stanford por sus problemas con la justicia, a la reducción de premios en la Race to Dubai el impacto de la crisis en un deporte tan sensible a la salud de sus patrocinadores ha sido tremendo. Más aún si se tiene en cuenta el origen financiero de la mayoría de ellos.

Pero llegan las buenas noticias desde EE UU, dónde si no. El Abierto de San Diego ha encontrado un patrocinador a una semana de su inicio, según informa golf.com. Farmer's Insurance serán los encargados de sufragarlo, con lo que se convierten en el cuarto nuevo patrocinador para el circuito estadounindense en los últimos nueve meses.

El torneo pasa a llamarse Farmers Insurance Open en un cambio lleno de simbolismo. Inaugurado en 1952, el torneo era conocido como el Buick Invitational desde 1992 hasta el año pasado la marca de General Motors, en quiebra y símbolo de toda una forma de hacer las cosas que ha quedado desfasada, se retiró del patrocinio.

Nuevos tiempos y esperemos que mejores para el golf en EE UU.

Canal + Golf, una apuesta seria e irreverente

Golf + lleva tiempo siendo la mejor y más seria y rigurosa apuesta de periodismo deportivo en España. Ahora, con su nueva marca Canal + golf el canal redobla esfuerzos para ampliar coberturas (ahí está la intención de dar más tiempo al golf femenino y las retransmisiones del circuito asiático)  y dejar sitio para más programas al tiempo que mantienen sus señas de identidad y que aquí tanto nos gustan.

Y sí, se trata de una apuesta muy seria pero también irreverente. Porque eso es lo que supone hacer periodismo deportivo serio en un país alérgico al rigor y a los buenos reportajes. Y encima rematan la irreverencia hablando de golf, todo el día, toda la semana, todos los días del año. Algo que suena a blasfemia en un país que todavía mira con malos ojos al golf.

Top 5 de la semana

Charl Schwartzel domina nuestra sección semanal con su segunda victoria consecutiva. Le acompañan el resto de los vencedores del fin de semana, algún regreso y el rediseño del canal de golf por excelencia.


1.-Charl Schwartzel está que no para y tras llevarse el Africa Open se ha anotado su segunda victoria consecutiva en el Circuito Europeo, también en Suráfrica, lo que le deja al frente de la Race to Dubai y como el jugador más en forma del momento. Lástima que haya renunciado a estar en Abu Dhabi.


2.- Golf + se convierte en Canal + Golf para seguir dando la mayor cobertura de torneos del mundo y ampliar su oferta de programas de análisis y reportajes. No podemos por menos que desear que todo vaya estupendamente y que triunfe la que para nosotros es la apuesta más seria y rigurosa dentro del periodismo deportivo español. 


3.- Después de una larga travesía por el desierto a raíz de la muerte de su mujer, Darren Clarke parece que ha recuperado su juego. Su segundo puesto en Suráfrica con un gran eagle final que demuestra su habilidad alrededor de green es una gran noticia.


4.- El Sony Open se convirtió en un mano a mano entre Appelby y Palmer que finalmente se anotó este último. Un buen espectáculo para refrendar el gran nivel de este inicio de temporada en en EE UU. 


5.- Como no podía ser de otra manera, Lee Westwood ha recibido en Abu Dhabi el trofeo de mejor jugador de la temporada pasada, elegido por sus propios compañeros. Un reconocimiento justo para un gran jugador, que al final de la temporada pasada dio un recital de juego y sobriedad y al que sólo le falta un triunfo en un grande para consolidarse.

China y sus campos de golf 'secretos'

Atención a la noticia porque es de toda confianza: China, implicada de lleno en el mundo del golf durante los últimos años, prepara el mayor complejo de campos del mundo. Sí, ya lo tiene, y se llama Mission Hills. Lo que se prepara ahora es un complejo con 22 campos (y sus respectivos hoteles de lujo, tiendas, etc) que dejará pequeña a la sede de la Copa del Mundo. Lo cuentan el Financial Times en una nota en la que asegura que el emplazamiento, con una extensión similar a la isla de Singapur, es el equivalente chino a Hawai.

Desde hace meses, y como siempre ante el mutismo de las autoridades chinas, cientos de trabajadores preparan el terreno para lo que se supone, en caso de confirmarse puesto que no hay ni fotos, será el punto de inflexión definitivo del golf chino y su apuesta por convertirse en un centro mundial de este deporte. Veremos.

Caddy for a cure: grandes golfistas con implicación

Como muchos dicen que el golf es un deporte elitista y para 'pijos', quedarían sorprendidos de la gran cantidad de iniciativas sociales que abordan los mejores golfistas del mundo, mucho más implicados que muchos de sus compañeros en otras modalidades, en intentar mejorar la sociedad en la que viven.

Un buen ejemplo de eso es Caddy for a cure, un proyecto que ofrece la posibilidad de hacer de caddy de un gran golfista o de una estrella (en caso de que se trate de un pro- am como el de Pebble Beach). El privilegio se subasta en ebay y con todo lo recaudado se ayuda a la lucha contra la anemia de Fanconi (devastadora enfermedad infantil) y otros problemas médicos.

Este año contarán con la participación de las estrellas del Pro Am de Pebble Beach (Justin Timberlake, Bill Murray y otros clásicos) y Ernie Els y ya han contado con la ayuda de Jim Furyk, Stewart Cink o Camilo Villegas, entre otros. Dejamos vídeos con los testimonios de estos dos últimos.

Charles Barkley, Hank Haney, el humor y los gurús

"It's just happens" "It's scary" "It's migth be contagious"... and so on. Estos son sólo algunos de los testimonios de profesionales y aficionados al mundo del golf recogidos por The Golf Channel, padrinos de un proyecto, original, atractivo y muy divertido, sobre el swing del ex jugador de baloncesto Charles Barkley . Se trata de coger al hombre con el peor swing del mundo conocido y corregirle gracias a las virtudes cuasi mágicas de Hank Haney, gurú, prestigioso profeso de swing y, hasta la fecha, entrenador de Tiger Woods, desparecido en combate. En el Confidencial de Golf.com son cuando menos escépticos.

Trabajo en un sector, el del periodismo digital, lleno de los llamados gurús, por lo que, como comprenderán, guardo una opinión de ellos no muy halagüeña y que, posiblemente en perjuicio de mi rigor y criterio, extiendo a otros sectores, incluido el golf y Haney, con lo que mis esperanzas sobre su influencia en Barkley son más bien reducidas.

Eso sí, no quería dejar de subrayar el extraordinario sentido del humor con el que Barkley lo afronta y la conveniencia de sacar jugo a esa perspectiva de la vida por parte de The Golf Channel. No está mal una sonrisa en medio de tantas malas noticias, incluida la participación de Tiger Woods, antes del escándalo, claro.

Por cierto, el vídeo, genial, de la presentación del proyecto se puede ver en The Golf Channel. Dejo también una muestra del swing de Barkley para que vean el reto que tienen por delante. Y, recuerden, no miren mucho, es contagioso.

Kim estará en Abu Dhabi

Anthony Kim es un jugador peculiar. A sus 24 años, el californiano es agresivo, genial a ratos, inestable otros y, desgraciadamente, anda lejos del canon de buen comportamiento en un campo. Sin embargo, su presencia en cualquier torneo es garantía de espectáculo. El año pasado, a pesar de ocupar un digno puesto 39 en la Race to Dubai, Kim decidió no ir a la suculenta final con sede en el emirato porque se había programado mal la agenda, algo no muy profesional.

Ahora, según informan en el Circuito Europeo, Kim ha asegurado su presencia en el torneo de Abu Dahbi, en lo que será su torneo de estreno en Oriente Próximo. Kim se muestra, como siempre, confiado:

"Quiero empezar a ganar torneos de manera regular. Ésa es mi prioridad número uno. He estado trabajando duro en mi forma física (se nota, se le ve con menos kilos) y en mi técnica y he empezado a notar los resultados, algo que quiero trasladar a Abu Dhabi y más allá en la temporada"

Veremos.

Kapalua, un campo totalmente distinto

Plantation Course en Kapalua, Hawai, fue escenario la semana pasada del torneo inaugural de la temporada en el PGA estadounidense. Un buen espectáculo ganado por el australiando Geoff Ogilvy en un inmejorable y peculiar campo, único en todo el circuito.

Es el único campo de todo el USA PGA con un par 73; sólo hay otro, Pebble Beach, con tantos pares 4 de menos de 400 yardas; es, además, el único con siete pares 5 por encima de las 500 yardas. Si a eso le unimos tees en elevación, calles espectacularmente anchas y greenes enormes y muy movidos tenemos como resultado un lugar muy especial. Sin olvidarnos de lo que rodea al campo.

Más información y otros detalles en la página del PGA.

SBS: Lo mejor de la semana en EE UU

La temporada ha empezado con fuerza en el circuito estadounidense, donde un bien entendido torneo entre los campeones del año pasado ha dado todo el lustre posible al inicio del año. Eso sí, quizás faltó un poco de emoción en la victoria del australiano Geoff Ogilvy, tal y como comentan los expertos de Golf.com en su Confidencial de la semana.

Por si acaso se lo han perdido, un buen repaso en vídeo de los mejores golpes.

SBS o cómo entienden en EE UU el espectáculo del golf

EE UU es un país entregado al deporte y al espectáculo. Bueno, y a la televisión también. Por eso el golf gusta tanto. Allí no entienden un deporte sin su dosis de estrellas y emoción y de ahí surge el torneo inaugural del año, ahora patrocinado por SBS.

No se trata de un aburrido periplo por tierras lejanas obligado por los patrocinadores y una idea de circuito casi global (sí, me refiero a los primeros torneos del Circuito Europeo). Más bien al contrario: se escoge un gran campo, en este caso el Plantation Course de Kapalua , Hawai, y se invita al torneo a los jugadores que el año pasado hayan ganado algún torneo.

Aunque falten algunos, el resultado es abrumador: el ganador del Masters de Augusta (Ángel Cabrera), el del Open Championship (Stewart Cink), el del U.S. Open (Lucas Glover) y el del PGA (Y.E. Yang). Sin olvidar a una buena representación de los 20 primeros del mundo, Steve Stricker, por ejemplo, y lo mejor del circuito estadounidense si exceptuamos a Tiger Woods, por razones obvias, y a Phil Mickelson, que nunca empieza tan pronto el año.

El resultado: un fin de semana espectacular rematado con una gran defensa del vencedor final, Geoff Ogilvy, al ataque de Rory Sabbatini. Dejamos aquí un vídeo como muestra.

Gran actuación de Pablo Martín en el Royal Trophy

Disputado y emocionante, el torneo que disputa Europa contra Asia se dirimió el último día, en el último hoyo, merced a una gran remontada de Henrik Stenson para asegurar el último punto. Sin embargo, antes el español Pablo Martín había dado buena muestra de su gran estado de forma al derrotar por 2&1 al tailandés Marksaeng, que jugaba además ante su público, con buenas dosis de calidad y temple.

Esta actuación redondea un gran mes tras su triunfo en Suráfrica y convierte al español en uno de los jugadores europeos más en forma en este principio de temporada. Martín olvida además definitivamente sus  fantasmas y se integra en la elite europea. Por su parte, el capitán Colin Montgomery se anota su primer triunfo en su camino hacia la Ryder Cup de Gales, donde habrá que mejorar muchas cosas si se quiere batir a los norteamericanos.

¿Volverá Tiger Woods en Augusta?

Seguimos a vueltas con el caso Tiger Woods siempre única y exclusivamente desde su lado golfístico, que es el que nos interesa. La carroña más o menos descompuesta para otros, que son legión y muchos más de los que nos gustaría.

Ya hemos hablado alguna vez de las especulaciones acerca del regreso del número uno del mundo, por cierto, cómodamente instalado en esa posición, y hemos recogido las distintas 'escuelas de pensamiento' al respecto. Veo en el interesante blog sobre rumores de golf.com que el Augusta Chronicle se ha sumado a las hipótesis con unas declaraciones de Jack Nicklaus en las que asegura, para resumir, que si Tiger quiere alcanzar y superar su mítico récord de 18 grandes, esta temporada, con el Open en Saint Andrews y el U.S. Open en Pebble Beach, donde Tiger reinventó el golf, no me canso de decirlo, en 2000, es una oportunidad única.

Eso da más argumentos a quienes creen que volverá en abril para Augusta, grupo en el que nos incluimos más por deseo que por lógica. ¿Las razones? El escenario perfecto, con el público más respetuoso del mundo y un limitado acceso para la prensa. Ya veremos.

Top 5 de la semana

Empezamos 2010 con la recuperación de la sección por fija de este blog que perdió un poco el pulso a final de año por el bajón en la competición y por la ya comentada paternidad de quien esto escribe. Año nuevo, temporada nueva y espectáculo desde el primer momento.

1.- Geoff Ogilvy reedita la victoria del año pasado en Hawai y abre el año con el triunfo en el SBS, el torneo de los campeones del año anterior en el PGA.

2.-  Gran victoria de Europa en el Royal Trophy ante el combinado asiático, triunfo en el que el español Pablo Martín, que atraviesa un gran momento de forma, fue decisivo. Martín sigue en una extraordinaria forma tras su inicio de temporada con triunfo incluido por tierras surafricanas.

3.- El Memorial María García Estrada volvió a reunir a lo mejor del golf español por una buena causa.

4.- Sergio García confirma su recuperación, asegura que la muñeca ya no le duele y afronta el año 2010 con un renovado optimismo.

5.- Charl Schwartzel se lleva el Africa Open de Suráfrica en un disputadísimo final con Thomas Aiken.