Ernie Els ¿El hombre a batir?

La victoria del surafricano Ernie Els en Bay Hill en el Arnold Palmer Invitational, la segunda de The Big Easy en dos semanas, le ha llevado de nuevo a las portadas de todos los medios especializados y a los análisis de los expertos sobre los favoritos para el Masters de Augusta.

"En un mundo sin Tiger, Ernie debe llegar al Masters como el favorito", asegura Joe Ponsnanski, editor senior de Sports Illustrated, en el Confidencial de Golf.com. Ese es el resumen de una vuelta muy esperada, la de un hombre con uno de los mejores swings del planeta y que por distintos avatares de la vida no ha podido estar al mejor nivel en los últimos años.

Como bien recuerda Gary Van Sickle en golf.com, Ernie fue el hombre que vio de cerca las estratosféricas victorias de Tiger en Pebble Beach y Saint Andrews en 2000. Els fue, en definitiva, el mejor número dos, el más consistente y sólido que ha conocido la era Tiger. Después, el autismo de su hijo, al que dedica grandes esfuerzos y mucho tiempo y la rotura del ligamento de la rodilla en 2005 hicieron el resto.

Ahora vuelve y lo hace para ser uno de los grandes favoritos de Augusta. Sería una gran historia.

Wie se lía con las reglas

Michelle Wie, esa gran esperanza del golf estadounidense que no termina de cuajar, no es famosa por su conocimiento de las reglas de este deporte. El último episodio al respecto ocurrió este fin de semana en el Kia Classic, en el obstáculo lateral de agua del hoyo 11.

Wie ejecuta el golpe con la bola en el agua y, como se ve sin ningún lugar a dudas en este vídeo de The Golf Channel, apoya el palo después de la ejecución en los límites del obstáculo. Ya se sabe: regla 13.4:

"Excepto lo establecido en las reglas, antes de ejecutar un golpe a una bola que está en un obstáculo (ya sea un bunker o un obstáculo de agua) o que, habiendo sido levantada de un obstáculo, puede ser dropada o colocada en el obstáculo, el jugador no debe:

a) Probar las condiciones del obstáculo o de cualquier obstáculo similar.

b) Tocar el suelo en el obstáculo, o agua en el obstáculo de agua, con sus manos o con un palo o

c) Tocar o mover un impedimento suelto que repose en o toque el obstáculo."

Más claro, agua y nunca mejor dicho. Wie argumenta después, cuando le aplican la regla y pierde los golpes y están viendo de nuevo el vídeo, que lo hace para no caerse. Estupendo: eso tampoco está permitido y, además, está claro que es una excusa.

Si conociese las reglas, sabría, como bien apunta The Rules Guy en golf.com, que podría haber apoyado más el palo y haber dicho que lo estaba usando para salir del obstáculo, cosa que sí está permitida. Claro que Wie ya dijo en 2006, con motivo de un episodio similar, que "las reglas no son una gran lectura". Así no se puede.

Big Easy, segunda parte

La lluvia le hizo esperar hasta el lunes, pero finalmente Ernie Els se llevó el Arnold Palmer Invitational en Bay Hill (Orlando) y sumó su segunda victoria consecutiva tras el CA Championship en Doral (Miami). Els vuelve a sus 40 años por el juego consistente y con estilo que le llevó a número dos del mundo hace ya demasiado tiempo. Dos victorias en dos semanas después de no haber ganado desde el Honda Classic de 2008.

Su golpe en el hoyo nueve después de fallar el green es un gran ejemplo de habilidad y estilo, un estilo que se puede ver sobre todo desde el tee, con uno de los mejores, más sencillos, dinámicos y fluidos swings del mundo, si no el mejor. Disfruten.