Finca Cortesín: un paseo por el paraíso

Mejor hotel no urbano de España por Conde Nast, lujo, espacio y discreción para un complejo espectacular. Eso por un lado, pero aquí vamos a hablar de golf. Finca Cortesín alberga un campo sencillamente espectacular, que será la sede del Volvo Mundial Match Play durante los próximos cuatro años y que tuvimos la ocasión de probar el pasado lunes.

En la vuelta que dimos Josega (Periodigolf), Mario Díaz (El Mundo) y un servidor pudimos experimentar las dificultades de un campo precioso pero en el que no ir recto se paga muy caro. En concreto, sólo a mí me costó 16 bolas: gracias, compañeros, por la paciencia con este pobre hándicap 36. Hay cerca de 100 bunkers pero están lejos de ser lo más penalizador. Zonas de arbusto y matorral convenientemente situadas hacen muy difícil jugar el campo.

Hay varios pares tres espectaculares y bonitos, un par de calles, en especial la del 14, completamente ladeadas y complicadas, un par de greenes a los que se puede llegar de uno... etc. Todo un reto. El club se portó de maravilla con todo tipo de atenciones, palos de gran calidad y bar incluidos.

Nos recordaba el caddy máster al final del recorrido que en el Volvo Match Play del año pasado Ángel Cabrera hizo 64 en una vuelta. Angelito, nunca mejor dicho.

Celtic Manor cambia para la Ryder Cup

Celtic Manor, Gales, sede de la Ryder Cup que se disputará en septiembre, ha acometido en las últimas semanas varios cambios esenciales. Dirigidos por el capitán europeo, Colin Montgomery, los cuidadores y técnicos del campo han llevado a cabo dos modificaciones esenciales: los búnkeres son más profundos y ell rough más espeso.

Según apuntan desde las dos partes, los cambios no van destinados a dar una ventaja al equipo europeo, como sí hicieron, según los estadounidenses, Ian Woosnman en 2006 en K Club y Sam Torrance en Belfry en 2002. Lo explica el director de Celtic Manor, :

"Colin ha insistido todo el tiempo en que el objetivo no sacar una ventaja. Si Europa recupera la Ryder quiere que sea porque ha jugado mejor golf y no porque el campo ha sido trucado". 

Que así sea. Por cierto, el complejo, absolutamente espectacular, abrió sus puertas en 2008. A pesar de eso, Montgomery ha considerado necesario gastarse 560.000 en las reformas. Veremos.

La Faisanera, de los mejores campos de España

Hacemos un pequeño parón en la cobertura del Masters para hablar de un tema que nos gusta.

Ya hemos hablado en varias ocasiones de La Faisanera, intentado desenmascarar a los que se oponen al proyecto y contando los entresijos de un campo diseñado por José María Olazábal y que pretende ser uno de los mejores de España.

Mensaje para desinformadores, ecologistas y críticos varios: el campo está considerado por los expertos reunidos en el programa Casa Club de Canal + Golf como uno de los tres mejores de España. Ahí es nada.

Pebble Beach, los mejores hoyos

Pebble Beach es uno de los campos más míticos y con más historia del golf mundial. En el anterior post nos dejábamos pendiente un análisis, aunque sea superficial, de los que nos parecen los mejores hoyos del campo que será la sede del próximo US Open.

El hoyo 18 ha cambiado por el tiempo hasta convertirse en el espectacular par 5 enmarcado por el océano que es hoy. El rediseño principal corrió a cargo del gran Jack Nicklaus a finales de la década de los noventa. Destaca sobre todo la remodelación que hizo del hoyo 5, que pasa de ser un hoyo interior a un espectacular escaparate hacia el mar. 

Pero si hay un hoyo que desata la locura y la admiración de jugadores y aficionados es el hoyo 7, para muchos, el mejor par 3 del mundo. Corto pero rodeado de bunkeres y con el mar al final del green; aparentemente fácil pero cambiante, desconcertante, peligroso dependiendo del viento. En resumen: el primer par 3 absoluto del mundo. 

Aquí les dejo un vídeo para que lo vean. Impresionante.

Pebble Beach, un links con historia en plena California

El AT&T brillantemente ganado la semana pasada por Dustin Johnson no es sólo uno de los mejores torneos del año, ni tampoco un espectacular Pro-Am que sirve para ver a grandes del cine y el deporte compartiendo partido con los mejores del mundo, sino también una oportunidad única de quedarse embelesado ante la televisión con uno de los mejores y más bonitos campos del mundo: Pebble Beach Links.

El campo, que este año acoge además el US Open, está en la península de Monterrey, a 160 kilómetros de San Francisco, y es uno de los más antiguos de EE UU, amén del primero al oeste del Mississippi. Tal y como cuentan Fulvio Golob y Giulia Muttoni en su Golf, los campos más espectaculares del mundo, Pebble Beach nació ya con vocación de ressort, pegado a un hotel allá por 1880, aunque es después de la Primera Guerra Mundial cuando  Samuel F.B Morse, pariente del inventor y dueño de las instalaciones, encargó el diseño definitivo del campo a Jack Neville y Douglas Grant.

Los cambios que han convertido a este campo en una referencia mundial, en este artículo. Dejamos dos vídeos con la guía completa de Pebble Beach, hoyo por hoyo, para que nadie se pierda nada.

Nuevos campos en Madrid y las falsedades de siempre

Madrid es, con mucha diferencia, el centro nacional de golf, al menos en lo que a licencias se refiere. Sin embargo, esta pasión por el deporte de los 18 hoyos no se ve reflejado en el número de campos, menos aún si uno no es socio de ningún club, lo que complica y reduce enormemente las posibilidades de jugar. Hay más de 3.500 federados por campo, cifra que deja poco lugar a más comentarios. En España hacen falta campos, y muchos, pero especialmente en Madrid.

Ahora, a los dos campos prometidos por la Comunidad de Madrid en Alcalá de Henares se suman otros cinco para un total de siete proyectos más o menos sólidos, según informaba elperiodigolf. Los más polémicos, los dos de Algete, ya han generado las críticas y las imprecisiones de siempre por parte de los de siempre, en este caso de Ecologistas en Acción.

No vamos a insistir en los mitos y falacias que hay detrás de las acusaciones de los Ecologistas, como ya hemos hecho en otras ocasiones, sólo constataremos, una vez más, lo que echamos en falta un debate serio y más respeto por este deporte.

China y sus campos de golf 'secretos'

Atención a la noticia porque es de toda confianza: China, implicada de lleno en el mundo del golf durante los últimos años, prepara el mayor complejo de campos del mundo. Sí, ya lo tiene, y se llama Mission Hills. Lo que se prepara ahora es un complejo con 22 campos (y sus respectivos hoteles de lujo, tiendas, etc) que dejará pequeña a la sede de la Copa del Mundo. Lo cuentan el Financial Times en una nota en la que asegura que el emplazamiento, con una extensión similar a la isla de Singapur, es el equivalente chino a Hawai.

Desde hace meses, y como siempre ante el mutismo de las autoridades chinas, cientos de trabajadores preparan el terreno para lo que se supone, en caso de confirmarse puesto que no hay ni fotos, será el punto de inflexión definitivo del golf chino y su apuesta por convertirse en un centro mundial de este deporte. Veremos.

Kapalua, un campo totalmente distinto

Plantation Course en Kapalua, Hawai, fue escenario la semana pasada del torneo inaugural de la temporada en el PGA estadounidense. Un buen espectáculo ganado por el australiando Geoff Ogilvy en un inmejorable y peculiar campo, único en todo el circuito.

Es el único campo de todo el USA PGA con un par 73; sólo hay otro, Pebble Beach, con tantos pares 4 de menos de 400 yardas; es, además, el único con siete pares 5 por encima de las 500 yardas. Si a eso le unimos tees en elevación, calles espectacularmente anchas y greenes enormes y muy movidos tenemos como resultado un lugar muy especial. Sin olvidarnos de lo que rodea al campo.

Más información y otros detalles en la página del PGA.

Los mejores campos de golf del año 2009

Año este 2009 con pocos cambios en el mundo del golf en lo que a campos se refiere. En EE UU están en el nivel de aperturas más bajo desde la década de los ochenta y en la gran lista de Golf Digest de los 100 mejores campos del mundo hay pocas novedades.

La supremacía de EE UU sigue intacta, un año más: 31 campos sobre 100, entre ellos Pine Valley, Cippres Point y Augusta National, que copan los tres primeros puestos, seguidos de Pebble Beach y Oakmont (7º y 8º, respectivamente). El invitado de honor a esta fiesta estadounidense es, cómo no, Old Course Saint Andrews, Escocia, segunda potencia mundial en este sentido con nada menos que ocho campos entre los 100 primeros.

Valderrama pasa del puesto 89 en 2007 al 76 y es el único campo español en la lista. También tienen uno México, República Dominicana, Gales, Corea del Sur, Canadá, Francia y una sorprendente Suráfrica, donde el golf es sagrado y la naturaleza perfecta para los campos. Inglaterra (8 pero de menor puntuación general de Escocia) Australia (6), Irlanda (5) y Japón (4) son otros de los tradicionales.

Destaca también Japón, con cuatro campos.

Mission Hills y la pujanza del golf chino

Hace tiempo que China suena como gran mercado, futura potencia y punto de inflexión del golf mundial. Aquí ya hemos constatado su pujanza en plena crisis, la misma que les ha permitido conseguir la sede fija de la Copa del Mundo, y su atractivo para inversores, profesionales y aficionados.

El mejor ejemplo de todo esto es Mission Hills. Un complejo de 12 campos diseñados por prestigiosos jugadores y profesionales. La lista quita el hipo: Olazábal, Leadbetter, Singh, Duval, Els, Anikka... Las demás cifras son espectaculares: una casa club de 65.000 metros cuadrados; una tienda, mejor dicho, un centro comercial de golf de dimensiones extraordinarias, 6.000 trabajadores, entre ellos 3.000 caddies, miles de millones invertidos y así hasta que nos cansemos.

Por cierto, el torneo, organizado bajo el bello lema de Por el Honor,  se juega en el campo de Olazábal, un extraordinario recorrido. Un par 72 de 7.320 yardas y 115 bunkers con varios hoyos como el monstruoso 14 o el bello 16 que dejan clara la intención del diseño y de quien lo encargó: calidad y espectáculo. China sigue dando grandes pasos, le faltan los golfistas.

Gary Player, caballero negro

Cualquier excusa es buena para hablar de los más grandes de la historia de este deporte que tanto amamos. Pero si hay un jugador que me parece admirable y que me hubiese gustado ver disputar torneos en plenitud es Gary Player. El sudafricano, siempre vestido de negro, es ante todo un caballero y un señor que se mantiene en una forma extraordinaria a sus 74 años.

En esta ocasión nos presenta su actividad como diseñador de campos que comparte con tantos otros grandes (Greg Norman y Chema Olazábal por citar dos ejemplos) a través de su recorrido en Mogador, Marruecos, uno de los 300 proyectos que ha tenido entre manos. Una excusa como otra cualquiera para ver a uno de los grandes en acción.

Loable esfuerzo del Centro Nacional para el Madrid Masters

Dos meses han tenido la Federación Española de Golf y los cuidadores del campo para preparar el Centro Nacional como sede del Madrid Masters que empieza mañana. Dos meses es poco tiempo, sobre todo para poner a punto un campo que es de todos los que somos federados y que no estaba en las mejores condiciones. Pero es el plazo que tenían después de que el Puerta de Hierro, trataremos de ver por qué, decidió que su reino no era de este mundo.

Desde entonces, el gerente del club, Juan Antonio Fernández, y los greenkeepers (David Gómez, Luis Casado, José María Rodrigo, Paco Cornejo y Miguel Guerra) han hecho un milagro (al menos según las imágenes que se pudieron ver ayer en On the Tee de Golf+).

Un mérito, hacer que de la gran reforma se beneficiasen los amateur. Lo cuenta David Gómez en la Golf Digest:

"Una (estrategia) era abonar simplemente, bajar las alturas de tees y calles y subir los rough. Y otra, meternos a fondo con todas las consecuencias, y los cambios y tratamientos realizados quedarían en el futuro, resultando un campo mucho mejor para el amateur, que es la razón de ser de este recorrido".

La temperatura durante estos días ha rematado la faena. Sólo falta el espectáculo del golf.

Kingsbarns, posiblemente el mejor campo del siglo XXI

Con motivo de la celebración del Alfred Dunhill Links Championship hemos hablado del auténtico homenaje que supone este torneo para el golf tal y como es concebido en Escocia y la perfecta elección de los tres campos: en pocas millas, los mejores lugares del mundo para jugar al golf: Carnoustie, Old Course St Andrews y Kingsbarns. Como de los dos primeros campos ya se ha hablado hasta la saciedad, nos centramos en el último.

Este campo de Kingsbarns es un auténtico hallazgo del siglo XXI, la perfecta combinación de la tradición con el golf más moderno. El impulsor del proyecto es Mark Parsinen, un empresario estadounidense millonario gracias a la informática, que con éste firma ya su tercer proyecto golfístico. E lo que tiene estar forrado.

Su diseño, a cargo del arquitecto Kyle Philip, respeta a la perfección el espectacular terreno de Firth of Fife, en el Mar del Norte, a seis millas de Saint Andrews.

Aunque el campo no abrió sus puertas hasta 2000, como en casi cualquier lugar de la zona el golf tiene una larga tradición, que data de 1793, cuando se empezó a jugar en esa zona concreta, según cuenta el libro Golf, los campos más espectaculares del mundo. Después, se ha alternado el uso como campo y el como explotación agrícola, incluso después de la II Guerra Mundial. La explicación es sencilla: no hace tanto que el golf es un negocio redondo.

Como se puede ver estos días en televisión, el campo es una maravilla con todos sus hoyos cerca del mar. Es especialmente espectacular el hoyo 15, un par tres que se mete literalmente en el mar (en la foto, cortesía de la web del campo). Una maravilla para la vista y para todos los afortunados que puedan jugar.

East Lake, un campo de grandes campeones

La excelente preparación que muestra el East Lake Golf Club, sede del Tour Championship de la Fedex Cup, nos ha llevado a preguntarnos por este legendario y más que centenario campo. Situado en el vecindario más al este de los que forman parte de la zona de Atlanta (Georgia) el recorrido, establecido en 1904, es un par 70 de 7.540 yardas.

Después de cuatro rediseños, los dos últimos a cargo del famoso Ress Jones (1994 y 2008), el campo tuvo que ponerse más largo y complicado para seguir siendo un gran reto y adaptarse a la nueva situación del juego. A juzgar por los resultados, lo han conseguido.

El campo, es además sede del club del mismo nombre, el único de todos los tiempos en EE UU que tiene dos campeones del British Amateur: el gran Bobby Jones, que incluso vivía allí, y Charlie Yates. La PGA ofrece un excelente vídeo resumen de la historia del recorrido.

Polémicas y chistes acerca de Liberty National

Nuestros venerados expertos de Golf.com se enfrascan en su confidencial semanal en una gran discusión acerca de Liberty National, el tema de conversación de esta semana. Y las hay para todos los gustos. Algunos, ante las críticas, recuerdan que el ganador Heath Slocum no ha tenido queja (ya saben, se quejan los que palman) y que a Padraig Harrington y Ian Poulter, por ejemplo, les ha gustado.

Sin embargo, las críticas ganan la partida de lejos. David Dusek, editor jefe de golf.com, resume en dos bromas muy buenas el espíritu de los críticos. 1.- "Cogieron un maravilloso vertedero y lo arruinaron" y 2.- "Es tan malo que hasta la Estatua de la Libertad le da la espalda".

La verdad es que aquí lo hemos loado en dos ocasiones, pero reconocemos algunas críticas, cosas que no son normales en un lugar que ha costado 250 millones de dólares. No se puede, por ejemplo, plantar los árboles de manera tan caótica o tener unos greenes con tantas y tantas caídas extrañas. También es verdad que el campo sólo tiene tres años y que, insistimos, a muchos jugadores les gusta. El Barclays volverá en rotación dentro de unos años. Veremos entonces.

Liberty National, un homenaje al golf

Phil Mickelson, que de esto sabe un rato y que es, además, jugador del Liberty National Golf Club ha ponderado todos los aspectos de este diseño de Tom Kite y Jonh Cupp en 2006 durante la primera jornada del Barclays. El campo, que este año acoge el primer evento del play off de la Fedex Cup, tiene dos virtudes, aparte de su espectacular emplazamiento, frente a Manhatan, con unas vistas impresionantes que también ha destacado Mickelson.

Dos virtudes, decíamos, de este moderno diseño con una casa club realmente peculiar: la amplitud de unos greenes muy movidos, interesantes pero justos y las dificultades, y serias, desde algunos tees. Una pasada.

Liberty National, entre la mafia, el basurero y el golf

Nueva York es conocida como The Empire State. Nueva Jersey, como The Green State. Además, NJ es para muchos el estado más feo de EE UU. Lo más impresionante de ese estado debe de ser el Liberty National Golf Club, un nuevo campo (2006) diseñado por Tom Kite y Bob Cupp, que acoge este fin de semana el Barclays, primer torneo del play off de la Fedex Cup, y que tiene una de las mejores vistas del mundo.

Porque lo mejor del Liberty es que desde sus greenes y tees se ve Nueva York en su esplendor: el sur de Manhatan con su skyline, la Estatua de la Libertad, el puente de Brooklyn... Lo que no sé es cómo se puede jugar al golf concentrado en un sitio así. El lugar tiene su historia: fue un depósito de armas durante la I Guerra Mundial, un basurero durante décadas, un lugar para depósitos de petróleo y, también, una planicie llena de grandes naves y que se convirtió durante años en la base de operaciones de la familia mafiosa de los Gambino, según cuenta la web de la PGA.

Después de limpiarlo y descontaminarlo se añadieron dos millones de pies cúbicos de materia para elevarlo hasta 18 metros por encima del mar en algunas zonas.

Hazeltine muestra sus cartas

La segunda jornada de este 91º PGA Championship, que en el momento de escribir esto aún no está finalizada, ha demostrado dos cosas: la vieja escuela (Ernie Els, Vijay Singh) sigue pegando fuerte y el campo es un señor campo.

Ya lo decíamos: tiene historia, está preparado y es un monstruo de distancia. Álvaro Quirós es el único capaz de llegar de dos a algunos tees, para fascinación de muchos, incluido Tiger Woods.

Bueno, pues Hazeltine ha dejado el corte en +4, ahí es nada.

Hazeltine: más largo, más difícil

Como hemos ido contando en los últimos post, Hazeltine (Chaska, Minnesota) es un campo con una historia particular al que los sucesivos rediseños han convertido en un pequeño monstruo, que combina distancia con dificultad.

El campo tiene oficialmente 7.012 metros, par 72, lo que le convierte en el más largo de la historia del PGA Championship. El hoyo 12 (en la foto, tomada de la web del campo), 518 yardas (unos 465 metros) es el par 4 más largo de la historia del torneo.

Un dato que apunta golf.com que puede dar idea de a lo que se enfrentan los jugadores: en una de las vueltas de prácticas Tiger Woods pegó el driver a la calle desde el tee y aún así necesitó un hierro tres para llegar a green.

Además, tiene cuatro pares cinco en los que no se podrá, a priori, sacar golpes al campo con tanta facilidad. Son el 3 el 11 y el 15, todos por encima de las 600 yardas, y el 7, un poco más corto pero no por ello más fácil. Eso sí, según asegura Mickleson en USA Today, se trata del único par 5 en el que los jugadores pueden alcanzar el green de dos golpes. Ahí es nada.

Hazeltine: fuerza y maestría

Hazeltine es un campo con una historia complicada y un final feliz. Desde el diseño de Trent Jones y las críticas por su preparación para el U.S. Open de 1970 hasta su rediseño actual a manos de Rees Jones, el hijo más joven del célebre arquitecto han pasado muchas cosas que han dejado un campo largo pero que requiere habilidad.

Los nuevos tees lo dejan en 7.017 metros, par 72, el más largo de la historia de este major, algo de lo que hablaremos después. Los tees se pueden adelantar bastante dependiendo de las condiciones del viento. Largo, muy largo, pero no solo para pegadores. Habla Mike Schultz, profesional del campo:

"Necesitas puro músculo. Eso no quiere decir que para ganarlo no necesites algo de refinamiento"

Y tanto. Sus golpes ciegos desde el tee o sus doglegs de 90 grados requieren precisión. El hoyo 16 (en la foto, tomada de la web del campo), una joya, par cuatro de 368 metros con obstáculo de agua lateral y sin bunkers es un buen ejemplo de que no todo es distancia en este campo.

Por cierto, analizaría gustosamente cada hoyo, pero eso me puede costar el trabajo, la salud o el matrimonio, así que les dejo la dirección del campo, con fotos e información detallada sobre cada uno de los hoyos.