Favoritos y escondidos para el U.S. Open

Después de dar una primera impresión sobre los favoritos para este U.S. Open que empieza el jueves en Pebble Beach, vamos a fondo con ellos siguiendo el esquema planteado, cómo no, por los de golf.com. A saber, como siempre, un decálogo de favoritos por orden:

1.- Phil Mickelson, por razones obvias y porque ya debería haber ganado varios U.S. Open. Además, lleva toda la semana con su entrenador de putt, Dave Stockton. Y el putt puede serlo todo en Pebble Beach.

2.- Lee Westwood, también por razones obvias, porque es probable que sea el golfista más en forma del mundo, porque viene de ganar en Memphis y porque es el número tres del ranking mundial. Eso sí, pesa sobre él la fama de no terminar bien los torneos ajustados.

3.- Steve Stricker, el mejor del mundo sin un grande, sobrio y gran pateador. Puede ser su momento.

4.- Jim Furyk, uno de nuestros preferidos, porque siempre cuenta para un torneo y un campo como estos.

5.- Padraig Harrington, aunque esté en baja forma y no del todo bien físicamente, porque es un crack y es capaz de sacar más que nadie de los grandes.

Otros cinco: Zach y Dustin Johnson, Ernie Els, Stewart Cink y Tiger Woods.

Y ahora, los escondidos: Tim Clark: El pingüino se desquitó en The Players y lo tiene todo para ganar en el U.S. Open; David Duval: ya demostró el año pasado de lo que es capaz y que no está para nada acabado; y un grupo de ganadores natos a los que les tiene que llegar el momento, como por ejemplo Ian Poulter. ¿Españoles? Complicado. Eso sí, después de esta lista ya se sabe: ganará cualquiera que no contaba al principio. Es el U.S. Open.

Referencias para el U.S. Open

Después de echarle un primer vistazo a los favoritos y de recordar la increíble exhibición de Tiger Woods en este mismo escenario de Pebble Beach, vamos con unos cuantos indispensables para no perderse en el único grande del año que se puede ganar sin bajar del par.

La página oficial y los emparejamientos. El especial de Golf.com junto con un primer vistazo al campo, una auténtica maravilla que es de lo mejor del mundo y, para terminar, un repaso a los 10 mejores ganadores de la historia de un torneo que otra cosa no, pero historia tiene para aburrir.

¿Quiénes son los favoritos para el U.S. Open?

Llegó la hora de divertirse. Ya estamos en semana de U.S. Open, un torneo que ya hemos contado en más de una ocasión que nos gusta, y nada mejor para empezar que un repaso a los favoritos. El inglés Lee Westwood está en todas las quinielas y más aún tras su victoria en el St Jude. Incluso los expertos de Golf.com no le descartan, ni mucho menos.

Pero el número uno en todas las apuestas es Phil Mickelson. El californiano, que ya se llevó el Masters de Augusta cuenta con varias ventajas: está en forma, patea cada día un poco mejor y no se ha asado en el calor de Menphis. Gary Van Sickle, de golf.com, lo resume a la perfección:

"Phil es la elección obvia. Sin embargo, cuando las cosas han ido así en el pasado, siempre ha sido un precursor del desastre. Pero esta vez va a tener toneladas de apoyos. Y si estás hablando de putters, que nadie se olvide de Zach Johnson"

Ahí queda. Por cierto, seguiremos hablando de esto pero no estamos locos, no. No nos hemos olvidado de Tiger Woods ¿Favorito? Tiger siempre es Tiger aunque con la cabeza estamos más con Alan Shipnuck cuando dice que un top ten sería "una victoria moral".

Eso sí, no nos quitamos de la cabeza lo que hizo en el mismo escenario en 2000. Nadie podrá repetirlo.

Westwood está de moda

Lee Westwood es uno de los jugadores más en forma del mundo, si no el que más. Tras despuntar en el final de la temporada pasada, cuando recuperó su gran nivel de juego y se impuso en la Race to Dubai, llegó al Masters de Augusta y fue el único que plantó cara a un superlativo Phil Mickelson. Ahora, con su victoria en St Jude y su tercer puesto en el ranking mundial, el inglés se convierte en una de las mejores bazas de Europa para la Ryder Cup de Celtic Manor, Gales. Colin Montgomery tiene que estar dando palmas con las orejas.

La victoria en Menphis, que le coloca definitivamente en la nómina de los favoritos para el U.S. Open, tiene el mérito de haber sido conseguida tras un play off Robert Karlsson, algo de especial relevancia para un golfista acusado no pocas veces de no tener sangre y no rematar bien los torneos.

También es verdad que se vio favorecido por el terrible desfallecimiento de Robert Garrigus en el 18. El hombre del putt enano (29,5 pulgadas por las 36 que tienen los normales) pegó un tremendo hook en el tee del último hoyo que acabó con sus opciones.

Europa y el lustroso golf inglés están de enhorabuena.

Resaca del U.S. Open

Las resacas no son buenas. Nunca lo han sido, al menos para mí. No lo es ésta del 109º U.S. Open, que terminó además en lunes por la tarde y que desde aquí seguimos con toda la ilusión y la seriedad de las que fuimos capaces.

Eso sí, a los jugadores no les sienta nada mal. Unos, los menos, van a descansar esta semana. Otros, sobre todo los de primer nivel, aprovechan el gran estado de forma al que hay que llegar a un major y prolongan ese estado de gracia unos días. Ahí tienen a Retief Goosen, líder en el BMW y sin bogeys en los primeros 34 hoyos; Keny Perry, al frente en el Travelers, y otros como Miguel Ángel Jiménez o el ganador en Bethpage Black, Lucas Glover, que se encontraba al cierre de la primera jornada en el Travelers cinco bajo el par, un resultado más que digno tras el palizón neoyorquino.

Pues eso, que vivan las resacas.

¿Por qué perdió Tiger el U.S. Open?

Bueno, antes de nada habría que decir que no lo perdió sino que en realidad nunca estuvo en verdaderas condiciones de ganar este 109º U.S. Open. Aunque tampoco estuvo descartado en ningún momento. Así es el mejor jugador del mundo, así es Tiger Woods.

Ahora bien, ¿dónde está la diferencia entre la victoria y ese sexto puesto empatado? En eso se centran en el Confidencial de los lunes de golf.com. Yo lo veo muy claro: en el putt. Cualquiera que viera, sobre todo, la jornada del lunes pudo observar la pesadilla que vivió Tiger ese día, todos los greenes en regulación que hizo para ver luego cómo la bola pasaba cerca, pero sólo eso.

O, dicho por uno de los productores de golf.com, que saben más que yo de esto:

Vamos a situar la responsabilidad de la actuación de Tiger donde tiene que estar: en su pateo. Realmente luchó en los greenes, fallando putts que considero muy sencillos para Tiger.

Algunos creen que se vio perjudicado por el mal tiempo del primer día, cuando jugó en las peores condiciones. Tiger, que nunca pone excusas, no lo cree así, de manera que no seremos nosotros los que le llevemos la contraria. A ver qué tal dentro de tres semanas en Turnberry.

Gracias David Duval

"Mis reverencias a la persona que dijo: Sinceramente, David Duval ha captado mi atención. ¿Puede volver a ser el número uno un jugador relevante? Empiezo a creer que sí". Bien hecho. Wow, vaya lunes". Quien habla es Jim Herre, editor de Sports Illustrated, dando su enhorabuena a Damon Hack, redactor senior de la revista en golf.com. No es por nada y me perdonan la autocita, pero scotchanddrive lo dijo dos veces sin imaginar que la cosa iba a llegar a tanto.

Sí, vaya lunes, con tres birdies para recuperarse de un triple bogey y optar al triunfo hasta el final. Con un juego sólido, más propio del ex número uno del mundo que del 882 que ocupaba antes del U.S. Open.

El bueno de Duval se ha olvidado de sus años oscuros, prácticamente todos desde su triunfo en el Open Championship de 2001, y nos demuestra con esta recuperación que se puede, que de verdad se puede. Gracias Mr Duval.

Top5 de la semana

Top5 de la semana que como ya ha ocurrido con otros grandes se ve monopolizado por este segundo major del año, un U.S. Open marcado por la lluvia pero divertido y emocionante como siempre. Ahí va la lista:

1.- Lucas Glover, justo ganador de un torneo en el que ha demostrado lo que importa creer en uno mismo.

2.- David Duval regresa y lo hace a lo grande. No podemos menos que celebrarlo.

3.- Como ya defendimos por activa y por pasiva, el U.S. Open es el grande del público, y más si es neoyorquino. Un gran ambiente para un torneo excepcional.

4.- Phil Mickelson ha vuelto a quedarse a las puertas de un grande, sí, pero ha dado un gran espectáculo en unas condiciones personales en las que era difícil concentrarse y darlo todo.

5.- La cobertura de Golf + sigue siendo de lo mejor que se hace en periodismo deportivo en España.

109º U.S. Open: cuando creer en uno mismo importa

Lo he dicho en varias ocasiones, lo repito sin problema: mi favorito antes del torneo era Jim Furyk, durante el torneo y visto lo visto Phil Mickelson y al final, antes no porque no terminaba de creer en su recuperación por mucho que la desease, David Duval.

No ha ganado ninguno de los tres: lo ha hecho Lucas Glover, que ha estado arriba desde el principio y ha sabido gestionar la crisis, los nervios y el miedo de un final alargado hasta el lunes por la lluvia.

Glover es un hombre que cree en sí mismo, tal y como relata muy bien la nota de la página oficial de este 109 U.S. Open. Glover termina la temporada 2008 en el puesto 105º en ganancias, algo menos de un millón de euros en el bolsillo. No está mal, pero no era suficiente para él. Se toma cuatro meses fuera del circuito, entrena, se conciencia, vuelve y encadena tres top 3 consecutivos; juega las previas, llega al U.S. Open y lo gana, el sexto jugador que lo hace viniendo de las clasificatorias.

Podría haber sido mejor

Podría haber ganado este 109 U.S. Open Phil Mickelson, mi favorito, el Mago; podría, en su defecto, haber ganado David Duval, por el que apostamos y de cuya recuperación nos alegramos; podría haber terminado ayer, a tiempo, y así no tendría que haberlo seguido a escondidas, en el trabajo; podría haber estado allí, en mi amada Nueva York, disfrutando de Bethpage Black y de los neoyorquinos, tan afables; podría trabajar en un sitio donde me dejasen escribir sobre todo esto.

Podría, pero no es así y de todas maneras es genial. Que viva el U.S. Open, que viva el golf.

Dudas insomnes, sueños del U.S. Open

Escribo minutos después de que termine la retransmisión de la tercera y el principio de la cuarta y última jornada del 109º U.S. Open, un torneo que siempre es diferente, pero que esta vez ha unido a esas peculiaridades tan conocidas, comentadas y criticadas un surrealista carrusel de interrupciones, inundaciones, idas y venidas y jornadas mezcladas que descolocan al más organizado. Y no es que lo critiquemos, esto es así, simplemente lo comentamos.

El resumen: mañana me pierdo el desenlace o, al menos, no lo podré disfrutar en esencia. Lo dejo todo en manos de la eficacia técnica de plus.es/golf y de que la actualidad de la tarde del lunes me permita prestar algo de atención, aunque sea a la narración. Qué malo es el golf, señores, que me lleva a ir al trabajo con intención de hacer más bien poco.

Por cierto, con Tiger Woods prácticamente descartado yo espero que Phil Mickelson remonte y haga sangre de los nervios, los excesos de temperamento y las inseguridades que van a surgir de los dos líderes: Ricky Barnes y Lucas Glover. Y si no es él, que complete el ataque David Duval. Sería un final feliz, un gran subidón difícil de disimular en medio de la redacción. 

El espectáculo promete, porque la carrera de obstáculos que es este grande se está complicando por momentos. Y mañana, por fin, con los greenes de Bethpage Black duros. Y yo currando. Lo que decía: qué malo es el golf.

Lluvia y extrañezas en el U.S. Open

Poco juego, en un campo más fácil de lo que le gustaría a cualquier comisioinado de la USGA y mucho, mucho golf por jugar en poco tiempo en este 109º U.S. Open. Me temo que esto se va para el lunes. Mientras esperamos a que empiece el final de la tercera jornada y empiezan a aparecer pesos pesados en las primeras plazas (Sergio García, el único español que ha pasado el corte, es el mejor del Top20 mundial) dejamos el resumen (agua, agua y más agua) de la primera jornada.

David Duvall ha vuelto, ahora sí que sí

Hace no mucho, cual pitoniso inspirado, celebraba la vuelta de uno de mis jugadores preferidos. Ahora, al inicio de la tercera jornada del U.S. Open, el señor David Duval ya está en -3, en los puestos de cabeza, de vuelta. Lo celebro, me encanta, espero que dure.

En defensa del U.S. Open: seis razones para disfrutar

Ante las críticas más o menos veladas de no pocos expertos y periodistas sobre la extrema dificultad del U.S. Open, proponemos seis razones, no necesariamente en orden de importancia, para defender el torneo:

1.- ¿Desde cuándo las cosas difíciles, realizadas por profesionales que lo bordan, no son bonitas?

2.- En determinadas circunstancias, prefiero una vuelta al par que una en -28, sobre todo si el par lo hace un crack mundial tras tres días de esfuerzos y desafíos.

3.- Es el torneo más popular de EE UU, el grande de los estadounidenses, su pasión.

4.- No existe ningún otro torneo en el mundo en el que se inscriban 9.000 golfistas a las previas, sin límite de edad, tan sólo con el handicap máximo (1,4) como límite. La prueba está en que este año han participado un hombre de 79 y un niño de 13.

5.- Tiene querencia por Nueva York.

6.- En esta ocasión, y no es la única, se juega en un campo público, algo que me parece excepcional.

Business, pasión popular y golf

En lo que esperamos a ver qué ocurre en Bethpage, donde el diluvio universal hizo ayer acto de presencia, y con la duda de si el torneo se puede ir incluso hasta el martes, vamos con algunas cifras de esas que gustan.

En las previas de este 109º U.S. Open se inscribieron 9.083 golfistas de 71 países. A 150 dólares por golfista salen 1,36 millones de dólares, algo menos de un millón de euros para la USGA, que no está nada mal. Sólo con la previa. Lástima que no se publiquen los datos totales de lo que mueve el negocio.

Por cierto, no entiendo las críticas tan duras de algunos periodistas y expertos acerca del U.S. Open. Está claro que se lo ponen muy complicado, casi imposible, pero ésa es la gracia del tema, la característica especial de este grande. Y se puede ver buen golf jugando al par, tan bueno como jugando a -20. "Para hacer bogeys ya estoy yo", decía ayer en la previa de Golf + el señor Pinedo. La gracia está en que en esas circunstancias, el bogey es un premio porque el amateur puede hacer tranquilamente seis sobre el par. El buen amateur.

¿Es Bethpage Black lo suficientemente duro?

Sólo con recordar la edición de 2002 jugada en este campo la respuesta lógica a esta pregunta está clara: SÍ. Ahora bien, en el mundo del golf en EE UU la cosa no es tan evidente. La USGA ama los U.S. Open infernales y este campo neoyorquino presenta un pequeño problema: tal y como está diseñado el hoyo 18 y a pesar del trabajo de Rees Jones es posible hacer el birdie. Oh, sacrilegio.

¿Opciones? Jugar combinando el 18 del Black Course de Bethpage con el del Red Course para que sea más largo, posibilidad que fue descartada por el director de la USGA para Reglas y Competiciones que cree, con lógica, que "no se hace un campo de golf a base de piezas" y que la gente quiere jugar luego en el mismo campo en el que lo han hecho los profesionales.

¿Más? Se puede adelantar el tee y dejar el green a unos 315 metros, lo que tentaría a más de uno a buscar el green con el primer golpe para dejarse un putt de eagle. No parece mala opción. Tampoco lo parece el dejarlo como está y que la gente se la juegue.

Por cierto, les dejo uno de los vídeos mejor montados que he visto en Youtube, cortesía de ridemypny05 con muchísimas y muy buenas fotos del campo.

Nicklaus y Tiger: historias cruzadas en el U.S. Open

Son los dos mejores de todos los tiempos y ambos tienen una relación muy particular con este juego y con este torneo. Tiger Woods y Jack Nicklaus lo han jugado con placer, aunque parezca increíble, lo han ganado (cuatro veces el Oso Dorado, tres el Tigre) y han coincidido en, al menos, un momento estelar.

Fue en 2000, en Pebble Beach, cuando Tiger cambió el golf para siempre y terminó con 15 golpes de ventaja sobre Miguel Ángel Jiménez y Ernie Els que hicieron un meritorio y terrenal +3. Ese momento fue, además, el último U.S. Open de Nicklaus. El ganador de 18 grandes resumía así sus sensaciones con este torneo:

Crecí adorando el tipo de campos que se juegan en el U.S. Open: calles estrechas, rough paralizantes, greenes rápidos y firmes. Adoraba eso porque me hacía realmente jugar al golf.

Tiger no le va a la zaga en pasión por el grande más importante para muchos estadounidenses. Él, cómo no, disfrutó especialmente en 2000:

Sentí una maravillosa calma toda la semana; sentí que todo iba a salir bien

Lo dicho en más de una ocasión, en más de mil: los más grandes, de otro planeta.

Bethpage Black, monumento público al golf

El Bethpage Black es un campo público en el que se puede jugar por 100 dólares (menos de la mitad si eres ciudadano del Estado de Nueva York). El único requisito, especialmente en fin de semana, es ser capaz de dormir en el coche la noche de antes. Bethpage Black es el quinto mejor campo público de EE UU y el 29 en la lista total. Esta maravilla, es la sede del 109º U.S. Open.

¿Algún amateur de otro deporte cualquiera se imagina jugando en el Santiago Bernabeu o en la pista central de Wimbledon? Y todavía habrá algunos que dirán que esto es un deporte de pijos.

Por cierto, les dejo uno de los vídeos mejor montados que he visto en Youtube, cortesía de ridemypny05 con muchísimas y muy buenas fotos del campo.

¿Un europeo en la cima del U.S. Open?

Tony Jacklin fue el último europeo en ganar el U.S. Open, en imponerse en el infierno del segundo grande de la temporada. Lo hizo en 1970, ahí es nada.  Hace unos días, y como todos los años, Jacklin fue de nuevo preguntado por la prensa ¿Por qué no ganan los europeos? Respuesta: ni idea.

Jacklin también aprovechó para repasar sus sensaciones y la reacción del público estadounidense:

Culparon al campo, fue tremendo. Si el campo hubiese estado preparado habría ganado uno de nuestros chicos. Jugué la mejor semana de golf de mi vida, sin duda.

¿Candidatos a devolver el título a tierras europeas? Sin duda, Paul Casey, el que mejor en forma está, con diferencia. ¿Españoles? Sueño con que se lo lleve Miguel Ángel Jiménez, pero es demasiado complicado y tiene que salir todo demasiado bien, aunque está claro que el pisha es, sin duda, el que mejor se desenvuelve en el torneo. ¿Sergio García? Sinceramente, este es el torneo de la actitud y con eso está todo dicho. ¿Álvaro Quirós? Tiene opciones, pero a ver cómo lo afronta.

Lo más probable es que pasemos un año más sin que gane un europeo. Por cierto, la sequía es propia de europeos. Desde 1970 siete internacionales (como llaman a los estadounidenses a los no nacionales) han ganado el torneo: australianos, surafricanos, un argentino...

Furyk, favorito en Bethpage

Es raro que Jim Furyk no tenga dos o tres grandes más aparte del U.S. Open que ganó en 2003. Ha quedado 12 veces entre los cinco primeros en un grande, la mitad en el U.S. Open, y otras 24 entre los 15 primeros. Casi por accidente tendría que tener más victorias de ese tipo en su vitrina. Pero lo más raro, como apuntan desde golf.com, es que desde 2007 no haya ganado nada.

Ahora Furyk está jugando mejor que nunca y es el candidato para, de tapadillo, como en 2007, colarse entre los primeros mientras la atención de todo el mundo se centra en la reedición, mismo campo y mismo torneo, del duelo de 2002 entre Tiger Woods y Phil Mickelson.

Como en EE UU adoran las estadísticas, vamos con algunas. Furyk es el 12º en media de putts y el tercero en putts por ronda y todo el mundo sabe que el U.S. Open se gana yendo recto y pateando en condiciones.

"El año pasado no pateé bien bajo presión. Este año realmente siento que estoy pateando de maravilla (...) Tiger tiene razón, el segundo puesto apesta. Deja mal sabor. Si quedas tercero es más fácil de digerir, puedes estar contento porque has hecho una buena semana".

Palabra de Furyk. Está preparado para ser el invitado a la fiesta de Tiger. Es uno de los favoritos, y no lo digo yo, que adoro a este gran jugador y caballero. Lo dicen los gurús de golf.com.